Самый важный портрет, разумеется, изображает Петра Великого. Красивый и представительный, строгий и целеустремленный, смотрит он со своего портрета на многоликую толпу, перетекающую из зала в зал.

В России есть два правителя, получивших титул «Великий». Один уже назван, а о втором сейчас я буду говорить. Речь идет, конечно, о Екатерине II, которая успешно правила в России 34 года и снискала себе титул Великой. Ее портрет красуется на самом видном месте Тронного зала. Царица изображена на нем в возрасте 33 лет в мундире Преображенского полка. Конный портрет Екатерины запечатлел тот момент в истории России, когда она пришла в 1762 году к власти в результате государственного переворота. Важную роль в этом событии сыграли офицеры Преображенского полка, которые выступили против правления Петра III, супруга Екатерины Великой и внука Петра Великого. Он вызвал недовольство русской армии тем, что попрал интересы России в угоду Пруссии. Ему это не простили, несмотря на его великого предка.

Декор тронного зала был изменен при Екатерине Великой. Роскошное барокко, созданное при Елизавете Петровне архитектором Франческо Бартоломео Растрелли, было заменено на классический стиль. Вся эпоха этой императрицы связана со становлением и расцветом классицизма в Петербурге в частности и во всей стране в целом. Юрий Фельтен преобразовал Тронный зал, и в таком видоизмененном виде мы видим это великолепное помещение при посещении знаменитого дворца. Однако тронное кресло, над которым висит знаменитый портрет Екатерины Великой, принадлежал Петру I, а скамеечка для ног перед креслом была собственностью его дочери Елизаветы.

А вот портрет Елизаветы Петровны, при которой Большой дворец принял такие грандиозные размеры, висит на почетном месте, но не на главном. Такую же развеску имеют еще два портрета, представляющие Екатерину I и Анну Иоанновну. Жизнь всех изображенных на больших парадных портретах была тесно связана с Петергофом.

На меня эти портреты всегда производили какое-то мистическое воздействие. Тени прошлого, которые сторожат свое былое богатство. Такое впечатление не покидало меня даже после экскурсий по бывшим покоям русских царей. И однажды перед моими глазами развернулась картина какого-то большого наваждения, а может быть, это был сон. Скорее всего, это был действительно сон, увиденный после напряженного рабочего дня и который надолго запечатлелся в памяти.

Мне виделось, что в лунную ясную ночь портреты ожили. Герои, изображенные на них, воскресли на глазах. Они начали шевелиться, улыбаться, поправлять складки одежды. Затем Петр сделал шаг и спустился в Тронный зал. За ним последовала его супруга Екатерина Алексеевна. Царь поспешил в свой рабочий кабинет к рабочему столу. На нем под стеклянным колпаком лежала его Библия, которая теперь стала музейным экспонатом. Царь сел в свое баварское кресло, снял с Библии колпак, открыл ее и погрузился в чтение. Все это время его супруга следовала за ним по пятам и теперь стояла тихо за его спиной в ожидании. Наконец царь закрыл книгу и огляделся. Резные дубовые панели на стенах, голландская расстекловка окон, астрономический прибор, ящички с секретными замками и флаги в углу кабинета. Русский флаг с изображением Иисуса Христа слева и рядом с ним знамя шведов, добытое в тяжелых и кровавых боях, которые Петр Великий вел, чтобы вернуть выход в Балтику. Все было в порядке, вещи находились на своих привычных местах.

Царь устремился к лестнице, чтобы спуститься в сад. Здесь повсюду он находил изменения, но они были им пока одобрены. Стремительным шагом он пошел по аллее, ведущей к его любимому дворцу, носящему французское название Монплезир. В переводе на русский язык это значит «Мое удовольствие». Побывав в свое время в гостях у французского короля Людовика XIV, царь Петр посетил и Версаль. Оттуда он вывез идею создания регулярных парков в Петербурге и его окрестностях. Такой парк с подстриженными кустарниками и деревьями он создавал и в Петергофе. А кроме этого, строил на территории Нижнего парка недалеко от моря маленькие дворцы с чужеземными названиями. Кроме Монплезира во второй части парка были расположены и другие дворцы: Марли, Эрмитаж. Сейчас царь видел в устройстве парка многочисленные изменения, привнесенные последующими поколениями. Стиль регулярного парка в значительной мере был заменен на ландшафтный. Инспектируя сохранность дворцов, Петр обходил также с проверкой спроектированные и созданные с его непосредственным участием каскады, которые были его особой гордостью. Они работали без насосов. В основу работы петровских каскадов и фонтанов был заложен физический закон соединяющихся сосудов. Система работает благодаря напору воды, поступающей сверху. Ведь речь идет о каскадах и фонтанах Нижнего парка, расположенного на дне бывшего древнего моря. Высокий берег сохранился, напоминая о силе и мощи природных явлений.