Улица проходит в Приморском районе от Сестрорецкой железнодорожной линии до Комендантской площади, хотя участка от улицы Оптиков до Ситцевой улицы пока не существует. Нет и запроектированного начала улицы – от Приморского проспекта до железной дороги.

Название дано 4 апреля 1988 года в честь двух представителей семьи Гаккелей, давшей стране много выдающихся людей – конструктора Якова Модестовича (1874–1945) и его сына, полярного исследователя Якова Яковлевича (1901–1965).

Я. М. Гаккель за участие в революционной деятельности был сослан в Сибирь, где спроектировал и построил одну из первых в России гидроэлектростанций на Ленских приисках в Якутии. Вернувшись в Петербург, занялся строительством и эксплуатацией городского трамвая, позже разработал проект одного из первых в мире магистральных тепловозов, построенного в 1924 году. С 1909 года Яков Модестович занимался конструированием самолетов. Среди его разработок – первый в России гидросамолет-амфибия Г-IV, биплан Г-VIII, на котором был совершен первый в стране междугородный перелет Царское Село – Красное Село и был установлен национальный рекорд высоты (1350 метров), и первый в мире подкосный моноплан Г-XI. Именно эта сторона деятельности Я. М. Гаккеля и послужила основанием для выбора улицы – здесь, вблизи бывшего Комендантского аэродрома, откуда взлетали созданные им самолеты, многие проезды носят имена летчиков и конструкторов: улицы Поликарпова, Ильюшина, Уточкина и даже целый проспект Авиаконструкторов. Яков Яковлевич Гаккель долгие годы руководил отделом географии Ленинградского института Арктики и Антарктики. Участвовал в полярных экспедициях «Сибирякова» и «Челюскина» в 1930-е годы, создал первую батиметрическую карту Арктики. Его именем назван подводный хребет в Северном Ледовитом океане.

Галерная улица находится в Адмиралтейском районе, в самом центре Петербурга. Она проходит от площади Декабристов до набережной НовоАдмиралтейского канала.

Эта улица за свою историю неоднократно меняла название.

В первой половине XVIII века она именовалась 1-й Галерной, по Галерному двору, как тогда называли ряд домов, расположенных между улицей и берегом Невы, – из-за близости их к Галерной верфи, которая располагалась за каналом.

20 апреля 1738 года улице было официально присвоено наименование Исакиевской, именно в таком написании, принятом в XVIII – первой половине XIX столетий. Название объяснялось тем, что она брала начало у Исаакиевской церкви, которая стояла гораздо ближе к берегу Невы, чем нынешний Исаакиевский собор, возведенный в 1818–1858 годах по проекту Огюста Монферрана. Та Исаакиевская церковь строилась по проекту Иоганна Матарнови.

Исакиевской улица была вплоть до 1801 года, хотя с 1768 года стало употребляться параллельное наименование Старая Исакиевская. Прилагательное «старая» появилось в связи с тем, что возникла Новая Исакиевская улица (ныне улица Якубовича), которая выводила к Исаакиевскому собору, строившемуся по проекту Антонио Ринальди вместо разобранной Исаакиевской церкви Матарнови.

Существовали в XVIII веке и другие названия улицы: Задняя, Задняя Галерная и даже Задняя Галерная Старая Исакиевская улица. Задней она была в связи с тем, что на нее выходили задние дома сквозных дворовых участков, главные фасады которых были обращены к Неве.

С 1785 по 1800 год участок между современными площадью Декабристов и улицей Труда именовался Канатной улицей или Канатной линией, поскольку между нею и нынешним Конногвардейским бульваром находилась Адмиралтейская канатная фабрика. Другое имя конца XVIII века – Морская Исакиевская, по параллельным ей Большой и Малой Морской улицам.