– Откуда я могу знать, что за столько лет у тебя не развился Стокгольмский синдром и ты не превратилась в их послушную собачонку?

– То, что я грела их кровать, ещё не значит, что лишилась собственного достоинства.

– Их? – переспросил дядюшка, впиваясь тёмными глазами в поиске подтверждения своей догадки. И благо, я уже привыкла к куда более пронзительным взглядам и потому вполне спокойно удерживала невозмутимое выражение лица.

– А как ещё мне охарактеризовать кровать в их доме?

– В любом случае, – разочарованно выдохнул, откидываясь на спинку дивана, – нам не о чем говорить до тех пор, пока я не удостоверюсь в искренности твоего желания. Мне нужны доказательства, милочка, и есть то, с чем ты на самом деле можешь мне помочь.

– И как же именно мне это сделать? – продолжила наслаждаться заказанным блюдом, понимая, что наш разговор наконец-то пошел в нужное русло.

– Насколько я знаю, сейчас ты живёшь с Джеймсом Прайдом, а он владеет одной из лучших фармацевтических компаний.

– Так и есть. И я с ним живу, и он ею владеет, – немного покаламбурила, практически допивая своё вино.

– Помоги мне его разорить, и я сделаю все, что тебе нужно.

– Каким образом?

– Не волнуйся, ничего серьёзного от тебя не потребуется, – усмехнулся, явно не веря, что у меня это получится. – Только сливай мне всю информацию по предстоящим контрактам, покупкам и прочим нюансам, а все остальное уже будет за мной. Ну, так что, милая племянница, ты согласна?

– Вполне, но прежде ответьте мне на один вопрос. Это вы совершили покушение на Джеймса?

– Нет, – сухо ответил, вытирая губы.

– Но вы в курсе того, кто это сделал, верно?

В этот момент я почувствовала себя энергетическим вампиром. Впиваясь сосредоточенным взглядом в лицо сидящего напротив меня мужчины, я поглощала каждую его эмоцию. Каждое сокращение отдельной мышцы, движение глаз, частоту дыхания. Словно сейчас они все были мне жизненно необходимы.

– И зачем же тебе это? – недоверчиво прищурился дядюшка, словно это могло быть именно тем самым, что меня послали выведать.

– Друзей нужно знать в лицо. Или вы не согласны?

– Допустим, я на самом деле знаю, кто это. И что дальше?

– У меня тоже есть проверка на вшивость, так что я даже и близко не собираюсь играть с вами в одни ворота.

– Ну хорошо, и что же ты хочешь в обмен на свой ход?

– Во-первых, вы перевезёте мою маму обратно в Нью-Йорк.

– Исключено, – отрезал Морган, не позволяя договорить. – Как только Сара пересечёт границу, об этом тут же доложат Прайду, и тогда в проигрыше окажемся мы оба.

– Тогда поступим иначе, – недовольно потёрла висок в поисках альтернативы, – вы перечислите на её счёт сто тысяч долларов, и на это раз никаких отговорок.

– Допустим, – скрипя зубами, согласился дядюшка. Всё-таки сейчас он владел всего дюжиной гостиниц и денежки свои считал, словно помешанный.

– А во-вторых, мне нужно имя того, по чьему приказу была подложена бомба. Ну, так как, принимаете мои условия? – подняла бокал, дожидаясь его ответа.

– Надеюсь, что делаешь ты всё так же хорошо, как и говоришь, – край его хрустального бокала ударил по моему, отчего над нашим столом тотчас раздался приятный звон заключённой сделки.

* * *

– Очень рад, что вы так быстро со всем справились, – похвалил меня декан, принимая зачетку.

– Большое спасибо, что пошли мне навстречу, мистер Бронс, – улыбнулась, прекрасно понимая, что поступить иначе он и не мог.

Но и то, что в такой жаркий летний день он сидел в своём удушливом кабинете только из-за меня, всё же вызывало к нему симпатию. На его лысоватой голове поблёскивал пот, свободная рубашка слегка прилипала к телу, и он явно дожидался, когда же я наконец-то покину университет, позволив ему вернуться домой.