Шанкха построил в подземном мире для Маруки дом, такой, о котором она мечтала. Это был даже не дом, а неприступная крепость. Никаких наружных дверей. Просто каменный утёс над рекой. Никто бы не подумал, что внутри он обитаем. Войти в дом возможно только одним способом – телепортацией, чем Змеи владели превосходно. Как полубожественные существа, Древние рептилии перемещались при помощи силы мысли. Однако имелась одна особенность: переместиться Змей мог только туда, где хотя бы раз бывал.

 Теперь Шанкха не беспокоился, когда отлучался из дома. Неприступная скала защищала Маруку от непрошенных и любопытных гостей. Чёрный Змей перестал опасаться братьев. Никто не предпринимал попыток претендовать на Маруку. Однако Чёрный придерживался правила: не буди Лихо, пока Змеи близко.

 Шанкха и Марука часто сидели на вершине скалы, что сделалась их домом, и любовались чудесной рекой Сарасвати, которая протекала в трёх мирах: Патале, на Земле и в Выспреннем58.

 Чтобы Патала больше походила на Землю, Змей Шеша вместе с сурами сотворил иллюзию небесного свода. В Патале потекло время. День сменялся ночью, а земля покрывалась зеленью. Каждый вечер на иллюзорном небосводе загорались звёзды, и выплывали две луны, такие же, как и над Голубой планетой. Долина реки Сарасвати покрывалась белыми точками – звездоцветами, – мелкие цветочки зеркально отражали небесные звёзды.

 Неприступная скала внутри превращалась в уютный дом. Однажды, прогуливаясь с Шанхой по долине Сарасвати, Марука нашла хлопок и лён. Труда девушка не гнушалась никогда. Вскоре у неё появились тканевые платья, преобразился и домашний интерьер.

 Время шло. Марука менялась. Вместе с ней менялись и наряды. А ведь Шанкха когда-то и правда считал, что ей достаточно будет одной пещеры да его хвоста. «Глупец! Совсем ничего не ведал о женщинах!» – думал он.

 Наступило время, когда Марука родила Чёрному Змею первого малыша. Увидев розовый гладкий комочек, Шанкха растерялся.

 «Ребёнок совсем на меня непохож! Детёныш не Змей, а человек! Да ещё и девочка!» – думал расстроенный отец, нежно прижимая малышку.

– Шанкха! – позвала Марука. – Что с тобой, милый? Ты не рад?

– Ну что ты, конечно, я рад! Просто непривычно. Теперь мне не только тебя охранять надо, но и её!

– Нагин! Давай назовём её Нагин! – предложила Марука.

– А почему Нагин? – поинтересовался Шанкха.

– «Наг» у деви означает «змей». А она дочь Змея, значит, Нагин.

– Нагин… Мне нравится, – улыбнулся Шанкха. – Вот только змеиного в ней ни капли нет.

– Посмотри внимательнее! У неё твои глаза, золотистые, – прошептала Марука, когда бережно приняла ребёнка из рук супруга. – И волосики чёрные-чёрные…

 Огорчение Шанкхи, что дочери ничего не досталось от Змея, рассеялись через пять лет. К тому времени Марука родила Чёрному ещё трёх дочерей: Поляну, Ануш и Шани.

Однажды Шанкха отправился в лес на охоту и взял с собой малышку Нагин. В свои пять лет девочка была смышлёной. Она хвостиком ходила всюду за папой. Нагин – дочь своего отца. Когда Шанкха принимал человеческий вид (а делал он это часто), оспорить их сходство никто бы не посмел. В тот день на охоте произошёл странный случай. Шанкха оставил девочку тихо сидеть в кустах, а сам обратился в полноценного Змея и уполз охотиться на оленя. Случилось это на Земле, в Патале животные водились, но мало. Никто из Змеев в подземном мире не охотился.

 Когда Чёрный вернулся с тушей косули, то не нашёл Нагин на месте. Беспокойство охватило Змея. Насторожило копошение в кустах неподалёку. Шанкха заглянул и оторопел. Нагин прижимала к себе живого кролика. Но Змея поразило другое. Платьице исчезло, а вместо ножек красовался куцый чешуйчатый хвостик.