– А ну разойдись!!! – прокричал за облаком смутно знакомый голос. – Стражники, вперёд!!!

– Лучше в одиночку пойду на вражеское войско, чем влезу в этот проклятый туман!

– Я за что вам серебро даю?!

– Чтоб Дубовый город охраняли. А чтоб к проклятому магу в руки лезть – об этом уговора не было!

– Трус!

– Сам трус! Сам туда лезь! – крик у возмущённого стражника вышел тонкий и визгливый.

– Да, чего сразу нас туда? – громко спросил кто-то другой

– Ты главный, ты и лезь первым! – сипло проворчал кто-то и шмыгнул носом.

– Замолчите!!!

Тут я узнала самого громкоголосого из людей, собравшихся за тёмной завесой. Это был главный стражник столицы.

– Разойдитесь! Да что же тут такое? – прокричал знакомый мне голос.

Поспешно выскальзываю из-под держащей меня руки и кидаюсь к дымовой завесе. Или к туману. Наплевать, что это, главное, оказаться за спиной брата.

– Ромка!!!

– Алинка!!! А, ну, пошли вон! И ты своего коня убери!

– Ты обнаглел! Я – главный стражник этой столицы!

Второй вор схватил меня за локоть.

– Ромка!!!

– Ты, наглец… – за завесой начался и быстро закончился словесный поединок.

– Смотрите-ка, какой смелый стражник! – удивилась вдалеке какая-то женщина.

Что-то ответила ей другая, вроде бы моя соседка.

Ох, да там же толпа народу собралась и следит за всем происходящим с той стороны. И никто кроме брата не хочет идти мне на помощь.

– Алинка!!! – послышалось ближе. – Алинка!!!

– Ромка!!! – пытаюсь вырваться, но напрасно.

Меня куда-то потащили.

– Ромка!!!

Судя по резко оборванному крику «Сопля, я ид-у-у-у!» и запоздалому матюгу, брат обо что-то споткнулся и упал. А потом… а потом дым исчез, и мы очутились… в глухом лесу. Я и те два мага. Задрожала от страха. Вдруг, это те самые, которые свели меня с братом и сманивали неизвестно на что обещанием дать особой силы?..

– Ты не зря создал дым, иначе нас могли бы схватить, – сказал светловолосый мужчина второму, державшему мой локоть.

– Нам всё равно будет трудно уладить это дело.

Затем мир помутнел, поплыл. Их голоса смешались, пропали…

Пахнет какими-то раздавленными травами. Холодно. Надо мной сгустились тучи, плывут какие-то тени. Непонятные звуки окружают меня. В голове звенит намного тише, чем раньше…

Неожиданно тени стали двумя сидящими около меня мужчинами, тучи обернулись лесом, появилась какая-то горечь во рту. Непонятный сон. Или не сон вовсе? Тогда почему вокруг лес? И кто эти двое? Куда пропал дождь?

– Кажется, она пришла в себя, – темноволосый незнакомец поморщился.

– Не бросался бы ты на меня, раз был ранен, – проворчал светловолосый.

И тут я, покосившись на другого, заметила на его рубашке разводы крови. Промокшая ткань липла к выпуклости под ней. Кажется, от перевязи. Значит, темноволосый был ранен, но ринулся меня спасать? А я его вместо благодарности ещё и сильно укусила. Мне стало стыдно. Хотя… а чего они ко мне пристали? И… и мы теперь в лесу одни. Я и два незнакомых мне мужика.

Резко села. Стала искать взглядом какую-нибудь солидную палку поблизости.

– Рад, что ты жива, – тепло улыбнулся мне темноволосый и, кстати, весьма красивый молодой мужчина, – Мы уж испугались, что ты со страху совсем Грань переступишь, – давая мне переварить услышанное, он повернулся к своему невольному сопернику, продолжил спокойным тоном, – Вроде бы мы об этом уже говорили: мы просто не правильно друг друга поняли. Кстати, можешь сказать самому себе: я отделался от него лишь куском ткани.

– Думаешь… – гнев в серых глазах светловолосого незнакомца сменился задумчивостью. Он не досказал, чего хотел.

Тут я наконец-то поняла: эти двое – не воры, а маги. В этом году встретила уже трёх магов! Даже не верится! Их ж во Враждующих странах своих отродясь не водилось!