Подул ветер, неожиданно холодный и промозглый. Для конца сентября в нем не было ничего удивительного. Скоро такие ветра будут дуть беспрерывно, небо покроется тучами, и начнут лить дожди. А там и до зимы недалеко.

Влада поежилась в своей тонкой куртке и задумалась, что надо бы прикупить меховую накидку. Или своровать, это будет проще.

Дракон, решив, что разговор закончен, повел коня быстрее. На горизонте замаячило очередное поселение.

Этот город был крупнее других, что попадались по дороге. У них даже территорию ограничивал высокий деревянный забор из серых кольев, а у ворот, сколоченных из такой же древесины и на вид даже способных выдержать удар тарана, дежурил человек с копьем в руке.

– Что-то они не выглядят особо дружелюбно, – прокомментировала Влада, прикинув, что тут воровство не пройдет даром, и решив не рисковать, а подождать до города побольше.

– Может, к войне готовятся? – предположил Тамир. – Чем южнее, тем воинственнее люди.

Охрана остановила путников.

– Откуда едете и что нужно в нашем городе? – грубовато спросил человек у ворот.

– Едем за караваном на юг, – с улыбкой ответила девушка, стараясь расположить к себе стражника. – Хотели пополнить у вас запасы и продолжить путь через пару дней.

Человек не особо-то смягчился, а, внимательно посмотрев на обоих путников, и вообще бросил:

– Езжайте мимо, если жизнь дорога.

Дракон и девушка растерянно переглянулись. Это уже тянуло на настоящую угрозу.

– С кем воюете? – поинтересовался Тамир, на что получил ещё один раздраженный взгляд и резкий ответ.

– С драконом!

Влада про себя отметила, как округлились глаза у её спутника. Оказывается, вот его слабое место!

Саму её перспектива встречи с сородичами Тамира тоже не радовала. Северные драконы редко выбирались из гор, но каждая их вылазка на равнины обходилась слишком дорого. Её родителям, например, одна такая встреча стоила жизни. А чего ждать от местных драконов она и представить боялась.

– Тогда нам точно нельзя ехать дальше! – воскликнул он. – Как мы останемся в живых, если даже не знаем, где стоянка дракона?

Человек с копьем оставался непреклонен. Тогда девушка пораскинула мозгами и потянулась к кошельку. Спрыгнув с коня, она подошла к стражнику поближе и, без лишних слов взяв за руку, вложила в ладонь пару монет.

– Неужели вы дадите нам умереть? – пустив в ход все свои чары, сказала Влада, не отпуская его руки.

Тот неожиданно покраснел и, ловким движением переложив монеты в карман куртки, ответил:

– Лучше бы вы поехали другим путем. Но если вам так уж нужно в наш город, проезжайте.

Он стукнул копьем в ворота и посторонился. Створки медленно открылись, и путники, ведя коней на поводу, въехали в город. Двери тут же закрылись за их спинами.

– И это они называют городом! – прокомментировал дракон, оглядевшись.

Дорога вела их вглубь, прямо к рыночной площади. Дома вокруг были маленькие, одноэтажные, попалась пара двухэтажных, служивших, похоже, постоялыми дворами. Люди на улицах почти не встречались. Ставни у большинства домов оказались наглухо заперты.

– Может, и правда стоило проехать дальше?

– Ещё одну ночь на холодной земле я бы не выдержал!

– Ты же дракон, как ты можешь мерзнуть? – воскликнула девушка.

– А громче ты это сказать не могла?

– Нас всё равно никто не услышит – все попрятались.

Тамир фыркнул и направился к очередной двухэтажной постройке с вывеской на залесном диалекте.

– Ты не все ещё монеты раздала? Потому что я не буду платить за нас обоих, даже не думай.

Влада закатила глаза и, обогнав спутника, привязала лошадь у входа.

– Иначе бы мы сейчас так и стояли у ворот. Поблагодарил бы лучше, чем ворчать.