Девушка бросила на него резкий взгляд, но потом кивнула, соглашаясь. После она отвернулась к стене и, накрывшись одеялом чуть ли не с головой, постаралась уснуть.

С утра путники отправились на княжеский холм.

Владу приняли на кухню посудомойкой и помощницей кухарки. А Тамир устроился на конюшню.

Два дня они провели, честно выполняя свою работу. Работы был непочатый край, так что даже проникнуть в палаты и разузнать, как можно вывести княжну, не удавалось.

Наконец, Владу послали пополнить запасы картошки из уличной кладовки – как раз привезли новый урожай. Взяв две корзины, девушка вышла из кухни и, свернув в противоположном направлении от выхода во двор, пошла к черной лестнице. Только она успела выйти на пролет второго этажа, на котором жили служанки, а дальше – и сама княжна, как её кто-то поймал за рукав.

– Ты что тут делаешь? – возмущенно спросила старшая служанка.

Влада прикинулась дурочкой.

– Потерялась.

– Вниз, живо, пока тебя никто не увидел!

Чертыхнувшись про себя, девушка поспешила на улицу.

В другой раз она смогла подкараулить момент и все-таки попала на заветный этаж. Единственное, в чем она убедилась, – охрана в палатах надежная. Просто так девушку не вывести.

Зато ей удалось подслушать, что княжна любит гулять вечером по саду. Охрана её сопровождала, но у них появлялось крылатое преимущество.

– Как бы ты ни хотел, но единственный способ её выкрасть – это похитить прямо из сада, – сказала Влада Тамиру при следующей встрече во дворе.

Разочарованно вздохнув – старые способы похищения хороши, но скучны до невозможности, дракон кивнул и сказал:

– Тогда ты уведешь коней в лес. Там есть тропинка вдоль реки, она приведет к серому камню. Там и жди.

– Тогда встретимся на месте, – сказала Влада и повернулась, чтобы уйти.

– Не потеряйся! – крикнул ей вслед он, на что девушка только закатила глаза.

Влада тихонько прокралась на конюшню, где заранее припрятала их вещи. Две лошади – её и Тамира – уже стояли, собранные для поездки. Сорванец хмуро фыркнул, стоило ей взяться за поводья и вывести его из стойла.

– Да, понимаю, я тоже не в восторге, – сказала она вполголоса.

Конюший спокойно ужинал в другой части конюшни. Девушка прокралась внутрь без проблем – Тамир оставил одну из дверей не закрытой.

Дракон не обманул – по дороге из палат, которая вела по городу, можно было выехать прямиком к реке. Вскоре за спиной остались белоснежные стены, а ворота захлопнул сонный стражник, даже не поинтересовавшийся, куда посреди ночи направляется девушка с конями и поклажей.

Дорога, вымощенная камнем, шла сквозь лес. В полной тишине, не нарушаемой даже голосами ночных птиц, Влада ехала и думала о своем будущем. Если она успеет, то прибьется к каравану уже за городом. Они наверняка доедут хотя бы до степей, а уж там можно найти Каменное княжество, в котором изготавливают такое же оружие, как материнский кинжал. Если повезет, до зимы она доберется до своих родственников. А весну уже будет встречать у южного моря.

От этих мыслей девушка ощутила, как у неё радостно забилось сердце. Ей надоели холод и серость Северного княжества, его неизменность и отсутствие будущего в этих местах. Наверно, стоило попытать удачи в новом месте. А если семья хорошо её примет, то, может быть, она больше не будет чувствовать себя так одиноко.

В своих мыслях девушка даже не заметила, как впереди показалась река. Её шум в ночи звучал на контрасте с тихим лесом. Над водами низко висела полная луна.

Течение в этих местах было быстрое, но воды текли так плавно, что казалось, будто она легко накатывается на берега и тут же отступает. Одна затаенная сила и показная безопасность.