А вот Айсель неуловимо напоминала мать даже повадками и улыбкой. Она смеялась так, что слуги невольно начинали улыбаться. Она смеялась, даже когда убивала.

Он первым понял, что с ней что-то не так. Наверно, потому что проводил больше других времени рядом. Девочкой сестра любила «убивать» кукол, устраивать подлые ловушки двум другим братьям и слугам, а потом смеяться над их болью и страхом. Ведунья говорила, что это последствия её рождения и смерти матери. Она говорила, что Айсель проклята.

Но Тамир любил сестру и не давал её в обиду.

Когда ему исполнилась тысяча лет, и он впервые принял свое драконье обличье, именно младшая сестра встретила на пороге терема и обняла.

Когда настала её тысяча лет, брат ждал всю ночь и наблюдал за полетом белоснежного дракона по небу и тому, как своим черным пламенем она поджигала поля и дома. Тогда она уничтожила целую деревню вместе с её жителями. Отец наказал дочь за разнузданное поведение, недостойное княжеской дочери. А она только посмеялась и назвала его трусом.

И вот теперь Айсель исчезла. Сбежала с человеком, в которого влюбилась. И никто не знал, где они.

Тамир просил у отца разрешения отправиться за ней и вернуть, пока не натворила глупостей. Тот был против. Отец, на самом деле, даже радовался её исчезновению. Так с его плеч упала самая страшная и тяжкая забота.

– Если ты не простил ей смерть матери, это не повод отказаться от неё! – бросил Тамир, собираясь уйти.

– Тогда иди, если так хочешь вернуть сестру. Но больше не возвращайтесь.

В голосе князя звучала горечь. Он любил старшего сына больше других своих детей, хотя и знал, что это неправильно. Но Тамир так походил на него во всем – от внешности до взрывного характера, – что не выделять его было невозможно. Бекбулат сожалел о том, что не смог полюбить дочь и втайне был благодарен сыну за то, что тот дал ей заботы за всю семью.

Но он не желал её возвращения домой.

Сын ничего не ответил и ушел. Больше они не виделись.

– Да ты бунтарь! – выпалила Влада и тут же осеклась.

Нелегко давались дракону воспоминания о семье и о своем решении. В темных глазах сверкали красные отблески, и потому она решила перевести тему в нейтральное русло.

– Ты нашел её?

Тамир кивнул.

– Но она и сама не желала возвращаться. Потом мы какое-то время путешествовали вместе, но наши пути разошлись. Где она сейчас бродит, я не знаю. Может, нашла любовь всей своей жизни и сумела её не уничтожить.

Девушка нахмурилась, но ничего не сказала. Она знала, что лучше не лезть в семейные отношения.

Показалась опушка леса. Сквозь тонкие березки пробивалось полуденное солнце, а вдалеке виднелись башни столицы Залесного княжества.

– Почти прибыли! – радостно воскликнула Влада.

Залесное княжество не было самым крупным или богатым в этих окрестностях. Местные жители отличались только тем, что единственные рисковали селиться рядом с населенными всякой нежитью лесами и рекой.

– И чем здесь торгуют? – спросила Влада, стоило им въехать в белые стены города, целиком построенного из речного известняка.

– Рыба, дерево и обмен с купцами с юго-востока, – с видом знатока сказал Тамир.

– А ты тут, похоже, часто бываешь.

– Тут переправа в другие миры, – кивнул дракон. – Люблю иногда путешествовать не только по нашему миру.

– Что, оттуда тоже выгоняют? – поддела девушка.

– Не везде действует моя магия, – не обращая внимания на сарказм, ответил он и широко улыбнулся. – Хорошо, что здесь она работает на всех без исключения.

Они направились на рыночную площадь, находившуюся в самом центре города. Над ней на холме высились белокаменные княжеские палаты.