Это были бусы из человеческих зубов. Очень красивые, словно отполированные, белоснежные, разных размеров и форм. Клыки выполняли отделяющую функцию – их в бусах она насчитала тридцать две штуки. Восемь человек стали пищей ведьмы, пожертвовав ей свои зубы.

Девушка ощутила, как у неё задрожали руки. Она обернулась, чтобы пересечься взглядом с драконом. Тот, наоборот, излучал решимость, так что Влада немного успокоилась. Может быть, всё ещё обойдется, и они смогут покинуть этот дом целыми и невредимыми?

Ведьма долго не возвращалась. А за окном частокол начинал светиться ровным золотым цветом. Влада было дернулась к маленькому и узкому окошку, чтобы понять, что там такое, но Тамир поймал её за руку и вернул на место.

– Не смотри, – шепнул он.

Она предпочла послушаться.

В полной тишине избушки дракон вдруг сказал:

– Ничего не ешь и не пей, даже если она будет настаивать. Всё незаметно выливай и выбрасывай. Воды тоже не пей.

– А ты?

– Эти яды меня не берут.

Влада снова вздрогнула.

– А ты думала, как ведьма убивает свой обед? Самый простой способ. Отравленное мясо для неё – деликатес.

– Она же не съест наших коней? – вдруг вспомнила о них девушка.

Дракон тихо засмеялся.

– Нет, Яга любит только человечину. Вспоминай сказки.

Наконец, стоило солнцу закатиться за горизонт, как дверь открылась. Ведьма, улыбаясь, прошла внутрь.

– Проголодались, наверное? – участливо спросила она. Путники горячо закивали. – Тогда подогрею похлебку, а вы пока в баньке попарьтесь. Я затопила с утра, веники приготовила. Как знала, что приедете.

Влада скосила глаза на дракона, и тот ей тихонько кивнул.

– Я пойду первой, попробую, достаточно ли горячо, – громко сказала она и поднялась с полатей.

– Вон дверь, ступай, – указала ей ведьма на неприметный проем в глубине дома.

Она и правда хорошо натопила баньку. Девушка с удовольствием сняла одежду, достала мыльный корень и мочалку с полки и зашла в парилку. Тепло окутывало её, пригревшись, она даже забыла проверить дверь наружу. Выйдя из парилки,

Влада наткнулась на дверной проем, который должен был вести на улицу – и снова без ручки. Значит, так отсюда не выйти. А окон, кроме того маленького, в доме больше не было.

Наскоро обтеревшись, она оделась и вернулась в дом.

– Ну как, погрела косточки? – улыбнулась ей ведьма.

– Да, хорошая у вас баня! Одно жалко – на улицу зимой в снег не выскочишь.

Дракон понял её намек и незаметно кивнул.

– А это чтобы гости в лес не убегали и не терялись там, – пошутила она. – А то потом ищи-свищи. Садись, кушай, сейчас чай налью.

Настала очередь Тамира скрыться в бане. А Влада осталась наедине с ведьмой.

Разбирая мокрые кудри, девушка наблюдала за ведьмой. К вечеру она как будто немного постарела – в волосах стала заметнее седина, морщинки показались на свежем прежде лице. Только глаза оставались всё такими же молодыми и ясными.

– Ты похожа на южанку, – сказала ведьма.

– Да, по материнской линии.

– Домой едешь?

– Пытаюсь. Я даже не знаю, как точно туда добраться.

Она налила ей чая и принялась доставать из печки горшок с чем-то съестным.

Пока она отвернулась, Влада сделала вид, что пьет чай, а на самом деле быстро вылила его под стол.

– У вас так тихо.

– Живу одна, кот сам по себе.

– А как вы кормите скотину, покупаете в городе сено или сами заготавливаете?

Ведьма чему-то улыбнулась и ответила:

– Покупаю. Сено иногда попадается не лучшего качества, так что приходится пускать на растопку.

Она поставила перед девушкой плошку с варевом и села напротив.

– Кушай, кушай. С пылу, с жару. Мясо достала хорошее.

Влада сглотнула. Принюхавшись, она спросила: