– Но ты задолжала мне за прошлый месяц, забыла? Этого едва хватит, чтобы покрыть твой должок. Не так ли?

– Я знаю, что еще не за все расплатилась, но…

– Но пришла за следующей порцией? – Он опустился в одно из кресел перед очагом, положив ногу на ногу, а затем откинулся назад и оперся подбородком на ладонь. Затем он сделал ей знак, чтобы она села в кресло напротив.

Кас так и сделала, замерев на самом краешке подушки, лежащей на сиденье, и припоминая, что за спиной у нее висит кинжал, а в кармане спрятан кристалл Огня.

– Ведь ты пришла именно за этим, не так ли? – спросил Темнорукий. – Не думаю, что ты сильно соскучилась по моему красивому лицу.

– Я…

– Давай послушаем твою душещипательную историю.

Она откашлялась.

– Ты прекрасно знаешь эту историю, Савиан. Асре нужно больше цветов Призмы, растущих исключительно в Беспросветных Дебрях. И ты отлично понимаешь, что у меня нет возможности пойти туда, чтобы их нарвать. Это самоубийство для таких, как я и ты, нам не стоит пытаться пробраться в забытые всеми земли.

Единственные люди, которые могли провести значительную часть времени, требующегося для того, чтобы добыть магические растения, или кристаллы, или что угодно еще в Беспросветных Дебрях, – это те, кто выбрал это своим занятием. Люди, которые имели соответствующие дорогостоящие принадлежности и много лет тренировались выживать при столкновении с разными неустойчивыми энергиями, которые витали в тех краях.

– А у тебя есть знакомые, которые часто приносят тебе добычу из тех мест, – продолжала Кас. – Уж я-то знаю.

– Да, но какой из меня торговец, если я буду отдавать тебе эту добычу практически даром, притом что сам я должен платить своим дорогим поставщикам.

– Скоро мне заплатят деньги, много денег, и я…

– Ты говорила то же самое в прошлом месяце, – вздохнул он, взяв дымящуюся кружку с неизвестным напитком у женщины, с которой он разговаривал до этого. Сделав большой глоток, он вернулся к разговору с Кас.

– У тебя сейчас не так много выгодной работы, я угадал? Грозная Грейторн теряет свою сноровку?

– Ничего подобного! – огрызнулась она.

– Кстати, о сноровке. – Он поставил кружку на стол рядом с собой и слегка подался вперед, поставив ноги на пол и опершись локтями о колени. Его тень выросла и заняла большую часть дальней стены, а глаза скользнули по девушке. – Я всегда готов рассмотреть альтернативные методы оплаты.

Кас надулась.

– Боюсь, это стоит гораздо дороже той суммы, что я тебе задолжала. А значит, это невозможно. Невыгодная сделка, понятно?

– Ты правда думаешь, что стоишь больше той огромной суммы, что ты мне должна?

– Да, уверяю, тебе не по карману та сумма, за которую меня можно купить.

– Возможно. – Он мрачно усмехнулся, вновь откинувшись на спинку стула. – Но я уверен, что мы можем договориться, если очень захотим.

– А может, пропустим все эти нежности и я перейду к тому, чтобы перерезать тебе горло? – сказала она со сладкой улыбкой. – Мы ведь оба знаем, что в результате все этим закончится, не так ли?

Он рассмеялся.

– Это маловероятно, любовь моя. По крайней мере, сама ты тоже не выйдешь отсюда без ран.

Она не спускала глаз с Темнорукого, но боковым зрением увидела какое-то движение. Кажется, к тем пятерым, что она насчитала, добавились еще люди.

Как же она сглупила, согласившись пойти сюда одна.

– А мои люди обучены наносить ножом очень глубокие раны, не останавливаясь. – На сей раз Темнорукий уже не смеялся. Его губы были плотно сжаты, и восковая обожженная кожа вокруг них особенно ярко выделялась при свете огня.

– Дай мне еще неделю, чтобы погасить долг, ты не пожалеешь об этом! – Она попыталась придать командный, а не умоляющий тон своему голосу, но, судя по усмешке, тронувшей уголки обезображенных шрамом губ, ей это не удалось.