Спустя короткое время она вернулась с заслуженной добычей в виде свежих садовых фруктов и козьего молока и направилась в маленькую комнатку в дальнем конце дома. Асра лежала на потрепанном матрасе, обложенная всеми подушками и одеялами, которые они только смогли раздобыть. Она сама настояла на том, чтобы ее видавший виды матрас водрузили на подиум возле единственного в окна, несмотря на шутки Кас, что она похожа на толстую кошку, проводящую все дни, греясь на солнышке.

– Привет, мама! – поприветствовала ее Кас, осторожно присев на край подиума. Она положила нарезанные фрукты и поставила стакан молока на поднос возле Асры, а затем протянула руку, раздвинула шторы и впустила в комнату еще больше света. Оказывается, окно было уже открыто – так вот почему по всему дому раздавался звон колокольчиков и шум ветра.

– Несса оставила окно открытым, – сообщила Асра, поежившись. – Она настаивает на том, что мне необходим свежий воздух, но это не так. Разве будет лучше, если я замерзну до смерти из-за аномально холодного воздуха?

Кас улыбнулась, но ее сердце сжалось, когда она услышала эти слова. Ведь воздух вовсе не был холодным. Напротив, охвативший Асру холод был еще одним симптомом проклятой Изводящей Тени.

Девушка подошла к Асре и помогла ей сесть, чтобы та не пострадала, пытаясь сделать это самостоятельно, а еще для того, чтобы немного согреть ее своим теплом. Когда Кас взяла ее за плечи, Асра показалась ей легкой, словно птенчик, который не успел как следует набрать вес, чья кожа как бумага, а ноги подгибаются от слабости.

– Хочешь, я закрою окно? – спросила Кас, поправляя подушки за спиной у Асры, чтобы ей было удобнее лежать.

Асра, задумавшись, обхватила плечи тонкими руками, а затем махнула рукой, показывая, что это необязательно. Повернувшись на бок, она поглядела на улицу. Ее бесцветные глаза долго-долго, не мигая, смотрели на солнце, после чего она перевела взгляд на Кас и сказала:

– Оставь как есть. Думаю, сегодня денек будет получше, ведь на смену вчерашним грозам вышло солнышко, верно? А значит, воздух скоро согреется.

Кас кивнула, и они обе какое-то время провели в приятной тишине, ели терпкие фрукты и слушали, как ветер раскачивает колокольчики за окном.

Любимые колокольчики Асры издавали ужасный шум, поэтому Лорент с Реей много раз слезно умоляли ее избавиться от них. Несмотря на то что их убежище находилось в Лесу Тенистой долины, где до ближайшего жилья было не меньше восьми километров, и каждую неделю друзья использовали защитные кристаллы, которые им удавалось добыть, по словам Реи, при сильном ветре никакое заклинание не спасало от шума, издаваемого этими музыкальными инструментами. А значит, они могли привлечь монстров, обитающих в глубине Царства Забвения.

Однако Асра не собиралась слушать их жалобы. Колокольчики напоминали ей о детстве и больших колоколах, которые звонили в храме в честь Солатис, высшей богини Солнца. Сейчас этот храм почти наверняка был разрушен, а когда-то Асра жила в доме с видом на него и часто с ностальгией вспоминала о своих наблюдениях за Звездочетами, слугами богини Солнца. Они занимались предсказаниями задолго до того, как данный вид магии запретили применять публично.

– Чем ближе конец, – как-то раз призналась она Кас, – тем больше я мечтаю о том, чтобы начать жизнь сначала.

Тогда Кас отругала ее за то, что она с такой уверенностью предрекала себе скорую смерть. А сама на следующее утро после этого разговора сбегала на рынок и купила еще один колокольчик, чтобы повесить его над окном. Как если бы новый колокольчик мог помочь Асре вернуться в детство, тем самым продлевая ей жизнь.