— Не то чтобы я влюбилась… Ты не со мной, но был рядом. А потом… Потом… Без тебя… Это какая-то болезнь, сродни зависимости. Наверное, я мазохистка? Меня… Я не вынесу этого…

Ее плечики вздрогнули. Послышался приглушенный всхлип.

О боги! Ну, вот за что? Существует ли для мужчин что-то страшнее женских слез? Уж лучше бы орала, да пусть бы и била, но не вот это все.

Да, я практически на сто процентов уверен в том, что это не более чем игра, но… Какова актриса, а?

Долгие минут пять я стоял соляной статуей, посильно проявляя равнодушие. Крио отвернулась, вся ссутулившись и обняв саму себя за плечи, и… Рыдала. То взахлеб, то едва слышно и даже казалось что она успокаивается, но затем все продолжалось. Слов не было. Ни у нее ни одного больше не вырвалось, ни у меня. В итоге, я не выдержал. Сделал пару шагов, преодолевая разделявшее нас расстояние. И развернув лицом к себе, обнял продолжающую вздрагивать девушку.

Как-то моя рука сама собой принялась гладить ее по спине, поднялась выше, несколько раз скользнула по голове. Миг и шнурок, стягивающий волосы в подобие конского хвоста распустился, рассыпая тяжелые пряди волос по плечам девушки.

Она оторвалась от моего плеча, потянулась к моим губам. Поцеловала. Нежно. Чувственно. Чудно, еще недавно у меня член готов был из штанов выскочить от одного мимолетного прикосновения, а сейчас прижимаю к себе податливое женское тело, а желания нет. Словно я сестру обнимаю, мать или друга, а не симпатичную девушку. И даже попытка поцелуя ничего не изменила.

Отсутствие реакции явно не осталось незамеченным. Крио отстранилась.

— Пойдем, — шмыгнув носом, хрипловато произнесла она и, прихватив меня за руку, потянула к магическому пологу. — Там поговорим. Ты же не спешишь?

Я? Ну в теории рядом с родными хотелось бы поскорее оказаться, но сначала надо выяснить, что вообще происходит. Почему я здесь. Что нужно Крио. Да и еще стопятьсот вопросов имеются.

— Зачем ты это сделала? — поинтересовался я, выйдя сквозь портал под палящие лучи полуденного солнца.

Вокруг пески. Барханы. Бесконечная и пронзительная синева неба. Солнце в зените. Ветерок доносит запахи близкого моря. Кажется, я даже плеск волн слышу.

Крио хмуро взглянула на меня, явно не понимая о чем конкретно речь.

— Там, в городе, — пояснил я. — Вписалась зачем?

Имелись у меня сомнения, что не ее рук это дело. Хотя ни при каком из раскладов я не понимал побуждающих к этому причин. Проблем много я принесу, выгоды никакой.

— Там? Мои случайно увидели, как тебя подстрелили… — все еще с хрипотцой в голосе отозвалась девушка. — Мне сообщили.

— И? — поторопил ее я.

— Приказала забрать кокон в наш клан-холл. При этом передохли почти все. Ты же полыхаешь с завидной частотой, Феникс. Теперь в городском доме полы восстанавливать надо. Ну и поотстреливали нас. Считай ребята отчасти вернули должок за помощь в развитии.

Что тут скажешь? Ну да, наверное, так все и было. По крайней мере, в той части, где я сжигал всех фениксовым пламенем. Ну и если не люди Крио меня подстрелили, то и остальное может быть правдой. Удивительно, что им удалось дотащить меня до клан-холла.

— Повезло, что подобрали тебя практически возле нашего порога, — словно прочитав мои мысли, произнесла Крио. — И это…

В следующий миг я споткнулся. Перед глазами повисло приглашение в клан «Орлы поднебесья». Я непонимающе взглянул на спутницу.

— У нас сеть клан-холлов какая-никакая, — пожала плечами девушка. — У тебя возможность воскрешения туда будет.

— У меня да, — не стал отрицать, не спеша делать выбор. — А тебе это зачем?

Вот не понимал я, какой ей в этом интерес. Учитывая то, какие у меня появились враги, ну или как минимум недоброжелатели, принимать меня в клан глупо. И уж кем-кем, а дурой Крио никогда не была. Или все ранее сказанное ложь, и мои враги это ее союзники, а этот шаг всего лишь часть некоего плана?