– Тени стали сильнее, и умнее, – произнесла Элис, вставая с кресла. – Спасибо, Кайн.

– Не за что. Это же моя работа. Лалиэ лучше несколько дней побыть в Ордене под моим наблюдением. Справитесь без нее?

– Конечно, ее здоровье важнее.

Раздался звук, отдаленно похожий на сирену.

– Мне пора, Элис.

– Иди, конечно.

Кайн удалился в свою лабораторию, Элис направилась к порталу. Эта часть Ордена, обычно пребывающая в полумраке, сейчас озарялась ярким светом. Выйдя в коридор, Алиссия погрузилась в темноту, факелы слабо освещали проход.

– Ну, так что там со свиданием, майор? – послышалось из-за спины.

– Тэнейр, это уже не смешно, – серьезно произнесла Алиссия.

– А похоже, что я смеюсь, майор?

– Не похоже. Но и на правду с натяжкой тянет.

Алиссия стояла в той части коридора, что не освещалась вовсе, поэтому не видела лицо говорящего, лишь смутные очертания силуэта мужчины. Девушка развернулась в направлении выхода, намереваясь покинуть проход. Но сильные мужские руки удержали ее.

– А сейчас похоже, что я шучу? – прошептали ей на ухо.

– О-о-о, какие решительные действия. Никак атаковать решили своего командира, старший лейтенант? – весело отозвалась Элис.

– Если простые слова не оказывают должного воздействия, пришло время решительных мер.

– А с чего ты взял, что решительные меры возымеют должный эффект?

– А почему нет?

– Скажем так: меня не привлекают парни с длинными волосами, так что у тебя просто нет шансов, – ответила Элис и высвободилась из плена мужских рук.

– А если я коротко подстригусь, ты уделишь мне немного своего драгоценного времени?

– Ты же этого не сделаешь, так зачем такой вопрос?

– Ну а все же?

– Насколько я слышала, ты не один год отращивал свой хвост и это что-то символизирует для тебя. Ты даже ультиматум поставил, что стражем не станешь, если тебя подстригут, как положено в Ордене.

– Ты не ответила на вопрос, Элис. Я жду.

– Хорошо. Я пойду с тобой на свидание, если ты это сделаешь.

– Завтра идем в кино. Я уже много лет там не был. Ты же не против?

– Стоп, стоп. Ты сначала подстригись, а потом поговорим.

– Я зайду за тобой в пять. Пришли мне адрес сообщением, – и парень удалился, весело насвистывая до боли знакомую мелодию, названия которой Элис так и не смогла вспомнить, как не пыталась.

Ларго. Дом Элис

– Он же пошутил. Уверена, Риан не сделает этого.

– А если не пошутил? – ответила Рина, расположившись на диванчике и попивая кофе. – Осталось пятнадцать минут. Что делать будешь, если придет, а ты несобранная.

– Бли-и-и-н, – испуганно протянула Элис. – Думаешь, стоит подготовиться?

– Так, на всякий случай, думаю, стоит. Иди, собирайся, я тебе пока одежду подберу. Если не придет, вместе куда-нибудь сходим. Сто лет уже никуда с тобой не выбирались.

– Это точно. Ладно, уговорила. Только подбери что-нибудь приличное.

– А у тебя есть и неприличное? – ехидно усмехнулась Рина. – Так, посмотрим, что тут у нас имеется?

Элис скрылась в ванной комнате.

– Думаешь, стоит попробовать?

– Думаю, – утвердительно ответила Рина. – Хватит уже страдать из-за парней, которых ты выбираешь сама и из-за которых потом плачешь и мучаешься. Прими чувства парня, который выбрал тебя. Он тебе хоть чуть-чуть симпатичен?

– Ну, чуть-чуть есть.

– Значит, все получится в этот раз. Поверь мне.

Раздался звонок. Элис выбежала из ванной комнаты с плойкой в одной руке и косметичкой в другой. Схватила то, что выбрала для нее подруга, и молча указав на дверь, удалилась в комнату.

– Предложи ему кофе, пока я собираюсь.

– Да без проблем, – хихикнула подруга.

– И не смей хихикать! – Элис высунулась из-за двери и угрожающе посмотрела на Рину.