– О чем?

– О твоем эмоциональном состоянии.

Я удивленно подняла голову.

– А что с ним не так?

– Ты и сама прекрасно знаешь ответ на этот вопрос.

Мираэль умолк на мгновение, но затем продолжил:

– Элис, я не стал бы лезть к тебе в душу, если бы столько жизней не стояло на кону. Нам всем нужна твоя магия, ты нужна Вселенной.

Рот открылся самопроизвольно.

– Я не понимаю, Мираэль. Как мое нынешнее эмоциональное состояние связано с потерянной магией?

– Она не потеряна, – улыбнулся лорд. – Магия по-прежнему внутри тебя. Она никуда не пропала, никто ее не забрал.

– Но почему же тогда я ничего не чувствую? Я не чувствую ее, а она не откликается на мой зов?

– Твоя магическая энергия заблокирована.

– Кем? – еще больше поразилась я.

– Тобой. – Лорд замолчал, собираясь с мыслями. – Ты пойми, Элис, магия заблокирована из-за твоего нынешнего состояния. Для обладания и контроля тем источником, что сосредоточен в тебе, нужно быть в гармонии с собой и окружающим миром. А ты напугана, тебе больно… Это можно понять, но сейчас не то время, когда ты можешь позволить себе быть слабой. Доверься Вселенной и пробуди свой свет вновь. Майор Алиссия Лэйнэри нужна своему миру и всем прочим мирам, как никогда сильно. Победу, возможно, одержишь не ты… Но без тебя мы точно проиграем Темному императору.

– Темный император… Если бы ты знал, как сильно я устала с ним бороться.

– Знаю, но от судьбы не уйдешь. Прежде чем ты сможешь начать жить спокойно, тебе необходимо исполнить свое предназначение.

– А она будет? Эта спокойная жизнь.

– Конечно, будет. Но сначала нужно наказать главного злодея в этой истории. Как думаешь, ты справишься с этой задачей?

Я обреченно вздохнула:

– Как будто у меня есть выбор…

– Всегда есть выбор. – Мираэль лукаво улыбнулся. – Но в твоем случае все немного сложнее. Ты не сможешь поступить иначе и будешь сражаться. Получается твой выбор предопределен Судьбой.

– Я так и знала, – закатила глаза. – Отсутствие выбора конкретно у меня означает лишь одно: есть одна единственная дорога, по которой я обязана пройти. Так или иначе.

– Верно, ты достаточно быстро смекаешь.

Неожиданно я почувствовала вибрацию. Компас!

– Мираэль, спасибо за гостеприимство, – я схватила жилет, молниеносно накинула его на плечи, сумка, пару слоеных бантиков. А то, кто знает, что там в следующем мире ждет? – Увидимся позже, когда я преодолею свой длинный тернистый путь.

И исчезла. Вместе с прихваченными вещами.

Новый мир встретил меня, мягко говоря, не слишком доброжелательно. Было не совсем понятно, какое время суток. Что-то между сумерками и глубокой ночью. Иногда казалось, что сумерки тут существуют неразрывно с ночью. Вроде только что смеркалось, а в следующее мгновение – ночь. Даже звезд видно не было.

Высадка пришлась на весьма неприветливый лес. Несмотря на то, что было тепло, все деревья оказались голыми, без единого листочка. А еще колючие кустарники повсюду: маленькие, большие, карликовые, но они заполонили собой практически все свободное пространство.

Получив очередную царапину, я остановилась, вытащила компас из-под рубашки, недовольно зыркнула на него.

– Неужели нельзя в нормальный мир забросить? То плотоядные растения, теперь вот жуткий лес, предположительно населенный и более страшной живностью, – бурчала себе под нос, осматриваясь. – Терпеть не могу ужастики, но что-то мне на них везет.

Проплутав по лесу около часа, мне все же удалось найти выход. А попала я в не менее печально выглядящую рощу. Сожженная трава изредка чередовалась с сухой, местами виднелись обуглившиеся камни, далее я заметила озеро. Или это болото?