Хотя мальчик вовсе не горел желанием играть в футбол, он не смог устоять перед настойчивыми криками ребят. Молчаливо, словно подчиняясь невидимой силе, он покинул свою комнату и начал медленно спускаться по лестнице.

На следующем этаже он заметил открытую дверь одной из квартир. Люди входили туда и выходили, но никто не обращал на них никакого внимания. Поддавшись какому-то внутреннему импульсу, Ярослав тоже вошел внутрь.

Здесь царила совершенно другая атмосфера. Если снаружи всё было наполнено жизнью и цветом, то внутри квартира казалась погруженной в серый сумрак. Стены были покрыты бледной, почти бесцветной краской, а полы напоминали затвердевшую грязь. Потолок был испещрен мелкими пятнами, похожими на осколки мрамора. В центре комнаты висела тусклая лампочка, свисающая с проводов, словно потерявшая надежду осветить эту мрачную сцену.

Прямо под ней сидел на стуле пожилой мужчина. Лицо его показалось Ярославу смутно знакомым, будто они когда-то встречались, но имени этого человека он вспомнить не мог. Возможно, он никогда и не знал его.

Вокруг покойника суетливо двигались люди в форме и белые халаты медиков, но никто не приближался слишком близко. Все были заняты своими делами, каждый сосредоточен на своем участке работы.

Ярослав продолжал пристально рассматривать лицо старика. Страх не тревожил его душу; скорее, он ощущал легкое любопытство и удивление. Время словно остановилось, пока он изучал черты лица этого незнакомого соседа.

И вдруг произошло нечто неожиданное. Старик широко открыл глаза и устремил свой взгляд прямо на Ярослава.

Строгий взгляд его бесцветных глаз заставил Ярослава отшатнуться.

Мальчик сделал шаг назад, споткнулся о порог, от неожиданности вздрогнул и… проснулся.

– Скажи, тебе тоже снился старик? – первое, что услышал Ярослав, как только открыл глаза. Он обернулся на голос, донёсшийся откуда-то сбоку, и увидел мальчика, сидящего на кровати у противоположной стены. На вид ему было не больше десяти. Рыжие кудряшки на его голове топорщились в разные стороны. Мальчик добродушно улыбался.

– Вы кто? – сонно проговорил Ярослав, заметив, что в комнате, помимо него и рыжеволосого мальчишки, есть и другие дети.

Самый старший, на вид ему было около двадцати, отстранённо и, как показалось Ярославу, довольно холодно ответил:

– Добро пожаловать в приют.

– Приют? – всё ещё не понимая, что происходит, переспросил Ярослав.

– Да, – всё так же бесцветно отвечал старший. – Приют «Крылья ангела». Меня зовут Максим, Максим Фролов, сейчас я тут старший. А это Игорь и Егор Вороновы – указал Максим на двух близнецов, сидящих по левую сторону от него. Мальчики одновременно показали «пять», приветствуя Ярослава. Остальные по очереди стали называть свои имена: Олег Стерлица – пятнадцатилетний юноша с коротко стриженой головой, Фёдор Чернов – худой долговязый парень с тёмной копной густых волос и Серёжа Зайцев – тот самый кучерявый мальчик, который первым заговорил с Ярославом.

– Клейнерман Ярослав, – представился Ярослав, когда остальные мальчики выжидательно замолчали.

– Ты так и не ответил про старика, – напомнил Максим начало разговора.

– Я… Да, – медленно протянул Ярослав, не понимая, откуда им известно про его сон. – Был какой-то старик. Но откуда вы…?

– Ха! Откуда мы знаем про старика? – усмехнулся Игорь.

– Да он всем тут снится каждую ночь. Один и тот же дохлый старик, —

тут же добавил Егор.

Неожиданно дверь комнаты, в которой находились ребята, распахнулась, и в проходе возникла женская фигура, один лишь вид которой заставил мальчиков разом замолчать. В первую секунду Ярославу показалось, что девушка была вся будто соткана из белого цвета: длинные, идеально гладкие белые волосы плавно спускались на хрупкие плечи; кожа цвета фарфора; лёгкое, кажущееся практически невесомым, но доходящее до самого пола платье цвета перистых облаков – всё это создавало ощущение, что перед героями предстала ожившая статуя.