Эш покраснел. Ему ещё многое предстояло узнать.

– Мне это не нравится, – прорычал Тобу и нахмурил густые брови над своими маленькими глазами – единственным, что до сих пор было видно под всеми слоями маскировки.

Проходящая мимо женщина ахнула и поспешила увести своих детей с пути Тобу.

– По крайней мере, так ты смог пойти с нами, – сказал Эш. – Я хочу сказать, разве ты хотел бы пропустить экскурсию по такому месту?

Звуки и зрелища Авроры обрушивались на мальчика как лавина. Он чувствовал себя так, словно стал частью старой легенды Огнии, которая ожила прямо у него перед глазами, со всей её невероятной магией и цветами. Это место было наполнено впечатлениями – в каждом уголке и закоулке было на что посмотреть. Извилистые улочки и лестницы петляли среди скоплений каменных зданий. Фигуры в мантиях с разукрашенными лицами молились и оставляли подношения у святынь неизвестных Эшу богов и духов. Деревянные столбы с замысловатой резьбой поддерживали козырьки над входными дверями домов, выкрашенными в яркие цвета. Из окон со ставнями и с балок под крышами свисали котлы и сковородки, колокольчики и амулеты. Эшу хотелось заглянуть за каждый угол, чтобы узнать, какие ещё чудеса там ждут, но он боялся сделать что-то неправильное, что-нибудь оскорбительное для этих торопливых важных людей. Местные жители занимались своими повседневными делами: готовили, прибирали, что-то мастерили, но для Эша всё это было увлекательным, диковинным зрелищем. Единственным, что хотя бы отдалённо напоминало мальчику о его старом доме, были лампы, свисающие со шнуров, протянутых от крыши до крыши. Неожиданно мальчик ощутил лёгкий укол тоски по дому, который смешался с растущим ощущением своей незначительности. Он привык к образу жизни Огнии, где люди с большим трудом боролись за существование, создавая из скудных ресурсов лишь самое необходимое. А Аврора процветала и была переполнена культурой и искусством, всё здесь было сделано так, чтобы радовать глаз.

– Ты в порядке, огненный мальчик? – спросила Луна, словно прочитав его мысли.

– Д-да, – ответил он. – Мне всё время говорили, какая Аврора огромная и потрясающая, но я даже не представлял… Никогда не думал, что она может быть настолько… огромной! И такой потрясающей! Кажется, что здесь должны жить какие-нибудь гиганты, а не люди…

– Это только малая часть. Подожди, пока поднимемся выше!

– Она действительно… большая, – проворчал Тобу, взлохмачивая свою фальшивую бороду. Эш закатил глаза и в очередной раз задумался, есть ли вообще среди вечного брюзжания и хмурых гримас йети место удивлению и восхищению.

После долгой прогулки, во время которой Эш не переставал глазеть по сторонам, команда добралась до закусочной. Просторный зал был буквально набит шумными следопытами, большинство которых жадно прихлёбывали из чашек или жевали аппетитные блюда, от одного вида которых рот Эша наполнился слюной. «Приют следопыта», – прочитал мальчик на носу старых саней, который служил закусочной вывеской.

– Здесь я и покидаю вас до вечера, – объявил Коб.

– И я! – быстро добавила Арла с ликующей улыбкой на морщинистом лице. – Собираюсь налопаться до отвала настоящей еды! Если я ещё хоть раз увижу санный паёк, клянусь, я закричу!

– О, я с вами! – обрадовался Твинг. – Мне столько нужно рассказать!

– Ох. Я… эм… только что вспомнил, что мне нужно встретиться кое с кем в «Прожорливом титане»… – сказал Коб, указывая на питейное заведение на противоположном конце площади, и Йалла быстро закивала в знак согласия. Все знали, какими бесконечными и невыносимо бессмысленными могли быть рассказы Твинга, когда он входил во вкус.