– Наверное, это обычная шутка, – предположила Лина.

Витя был с ней согласен. И всё же по дороге домой он не мог отделаться от мысли: а не многовато ли шуток на сегодня?

Витя вернулся первым, как и обещал. Мама ещё была на работе, папа – на совещании, а Макс – на уроках в школе.

– Прошу! – Витя галантно распахнул дверь, пропуская Лину и Костю.

В комнате их уже поджидал зверинец. Пёсинус вскочил и завилял хвостом, что означало: «Рад вас видеть!» Котинус приоткрыл один глаз и дёрнул ухом, что означало: «Явились – не запылились». А Птангенс перелетел с люстры на торшер и хрипло отчеканил: «Штор-р-мовое пр-р-едупреждение!» – и это вообще могло означать всё что угодно.

– Какие милые! – восхитилась Лина.

Она достала телефон и сделала несколько снимков.

– Сейчас перешлю в приют. Так будет быстрее. Пока одни волонтёры подготовят ошейник с намордником, клетку и переноску, другие уже напечатают объявления. Я бы и сама могла сделать, но мне почему-то доверяют только фотографии. Хотя пишу я без ошибок!

– Их заберут прямо отсюда? – уточнил Витя. – Вот так сразу?

– Да, – кивнула Лина. Она заметила, что мальчик погрустнел, и добавила: – Я понимаю, ты уже привязался к ним. Так всегда бывает. Но пока мы не найдём хозяина, можно будет навещать их в приюте.

Что ж, звучало не так уж плохо. Оставалось только скрасить ожидание. На кухне обнаружились две пачки сока и сырные палочки. Костя решил научить Пёсинуса подавать лапу. Лина придвинулась к Котинусу и стала осторожно почёсывать его за ухом. А Витя разыграл целый спектакль, показывая, как он вчера обнаружил Птангенса на люстре.

Прошло всего десять минут, и телефон Лины завибрировал.

– Они уже здесь? – удивился Костя. – Ничего себе скорость!

Лина не ответила. Они читала сообщение, и сквозь её смуглую кожу проступали красные пятна. А глаза внезапно заблестели – видимо, от слёз.

– Что случилось? – испугался Витя.

– В приюте мне не поверили, – сдавленным голосом произнесла Лина. – Сказали, чтобы я прекратила баловаться и отвлекать всех от работы.

– Почему? – не понял Костя. – Ты что-то сделала неправильно?

– Нет, правильно! Но мне написали, что таких животных не существует. Носы слишком красные и яркие. У настоящей борзой должна быть чёрная морда, у кошки-ориентала нет кисточек на ушах. А топорок вообще с другими лапами и хвостом! Вот ответ: «Спасибо за проверку наших знаний, но в зверях и птицах мы разбираемся. И сразу видим подделку. Хватит играть в телефоне, лучше садись за уроки».

Витя хотел взять Лину за руку, но не осмелился, только сочувственно вздохнул вместе с ней. А Костя подумал с минуту и сказал другу:

– Ну-ка, тащи сюда планшет!

Команда была выполнена, и теперь все дружно залезли с ногами на кровать.

– Сейчас проверим, кто из нас учёный, – заявил Костя. – Они или мы!

После долгого копания в поисковике, просмотра фотографий и видео Витя задумчиво изрёк:

– М-да.

Птангенс такого не ожидал и чуть не свалился с торшера.

– То есть в приюте были правы? – подытожила Лина. – Таких животных и в самом деле нет?

– Ну как же нет, – возмущённо сказал Костя, – если вот они, рядом с нами. Мы же все разом не сошли с ума! Просто Птангенс, Пёсинус и Котинус уникальны, то есть ни на кого не похожи. Может, хозяин специально их такими вывел. Или ставил над ними эксперименты.

– Экс-пе-ри-менты? – переспросила Лина.

– Опыты. Например, мазал псу с котом носы клубничным вареньем. Целый год! Или сделал для птицы новые перья. У меня сестра наращивает волосы, ресницы, даже ногти! Почему тогда нельзя нарастить хвост?