Из-за эпидемии какой-то заразы, разразившейся примерно восемьсот стандартных лет назад, люди сейчас живут не меньше тысячи лет. Эпидемия больше всего ударила по мужчинам – на всех планетах, где она прокатилась, выжил едва ли один из пяти мужиков, но существенно увеличилась продолжительность жизни. Сейчас есть люди, которые по словам аборигенов этой планеты должны жить тысячу или даже полторы тысячи лет. По крайней мере, у меня есть предки, которых эпидемия долголетия застала в достаточно зрелом возрасте. Им реально больше восьмисот лет! Хотя, ходят не очень приятные слухи о том, что ту эпидемию спровоцировали жители именно этой Гемы.

Правда, из-за эпидемии детородный период у женщин почти не изменился – девушки по-прежнему могут рожать лишь с пятнадцати до примерно пятидесяти лет. Старше пятидесяти – очень и очень редко. При этом в семи из восьми случаев рождаются девочки. После пятидесяти – только девочки. Ходят легенды, что для стопроцентного оплодотворения женщины старше шестидесяти лет (когда беременность становится практически невозможной), нужно какое-то очень редкое соединение, которое пока не научились синтезировать. Что оно из себя представляет – знают лишь Главы Домов Гемы, которые являются генетиками в области людей в частности и животноводства вообще. Пока мне не удалось выяснить, из чего можно получить соединение для гарантированного оплодотворения женщин старше пятидесяти лет, но кое-какие зацепки опять же ведут на Кейтарус: перед самоизоляцией Кейтаруса на Геме был всплеск рождаемости у старших женщин, и на Кейтарусе были какие-то странные медицинские центры от Гемы. Даже мать Даны в своё время побывала в одном из тех центров, а потом сделала стремительную карьеру в местном научном мире, оставив далеко позади всех своих сестёр. Мужикам для получения детей ничего не надо – они могут оплодотворять девушек хоть в возрасте восьмисот лет (старше этого возраста людей пока нет). После пятидесяти лет концентрация сперматозоидов существенно падает, но всё равно достаточна для оплодотворения.

Местных мужиков, кстати, я почти не вижу: они здесь, на Геме, исполняют женские функции. За тысячу лет руководства баб и потакания мужским прихотям местные мужики превратились в отвратительных моральных уродов. Кажется, над ними ещё и поработали местные головастики, убив в них всё, что у нас, на Эрме, принято считать мужским – инициативность, стремление к конкуренции и саму мужественность (в нашем понимании). Домохозяины, блин! Тьфу! Те, с кем пришлось пообщаться, ведут себя хуже гомосексуалистов на иных планетах: кривляются, охают и ахают на малейшую грязь на себе. Один при мне ноготок сломал – развылся так, словно ему руку оторвали! Блин, в юности видел, как нашему грузчику при разгрузке каких-то ящиков одним из этих ящиков ступню раздробило в кашу – так тот заорал такой мат, что я заслушался. И не верится, что властная мамаша Даны делит подобного дебила с тремя другими женщинами.

М-да. Папаня опять взвоет. Хоть местные и обещают восстановить корабль, но это ж минимум две недели (или даже два-три месяца) простоя: пока доставят новый движок с нашей Эрмы или с Альдены (с которыми у Гемы есть определённые торговые договорённости), пока установят, пока наладят. С Альденой сейчас проблемы – уже около пяти стандартных месяцев там идёт гражданская война. Папаня бывает крут: может вообще отказаться от родства со мной, объявив Изгнанником. У нас, на Эрме, это обычное дело: от непутёвых детей отказываются. В лучшем случае оставит межзвёздный грузовичок с вместимостью в пару миллионов кубометров полезного объёма. В худшем – вообще отправит в рабочие. Мне едва ли будет позволено откупиться от этого: слово Главы Дома – закон! Может даже грузчиком назначит. (Сдались мне эти грузчики! Коровы неуклюжие! Какого хрена понесло ту корову в технические коридоры?) И старшинство ничего не значит: наследником становится самый успешный отпрыск. Никакого преимущества сыновья не имеют – иные дочери бывают успешнее сыновей. После этого редко бывает, чтобы в таком Доме и Роде власть вернулась к мужчинам – главы Дома или Рода смотрят лишь на родных детей и очень редко назначают наследников со стороны. Иной раз назначают не наследников, а наследниц! Почти все Дома Эрмы уже стали женскими. Здесь, на Геме, уже лет семьсот правят лишь бабы. Как и у нас, здесь есть высшее дворянство – Дома, а есть и мелкое – Рода. В Доме, конечно, есть и правящий Старший Род, но есть и Средние Рода из былых братьев и сестёр былых Глав Домов. Есть ещё и Младшие Рода – потомки успешных детей Глав Средних Родов и те, кто за особые заслуги получил право на основание подобного Рода. У нас на Эрме Младшими Родами зачастую являются былые семьи жён Глав Дома, которые до выбора Главы девушки в жёны были простолюдинками. После смерти главы Дома наследник получает половину всего имущества и всё поместье, а остальное делится между его братьями и сёстрами, которые либо становятся подчинёнными Старшего Рода, либо создают свой Средний Род, но для создания собственного Рода надо выполнить гору условий. В частности, даже всего наследства может не хватить на оплату пошлины в казну Старшего Рода, а надо ещё набрать людей, иметь развитый собственный бизнес и ещё много чего по финансовой части. У меня точно нет шансов на наследование Дома. Хоть папаня ещё и не объявил своего наследника, но у меня точно нет шансов! Даже будь это, как в некоторых варварских странах или звёздных объединениях, где наследником становится старший сын, мне ничего не светит: я – второй ребёнок у пятой (из пяти!) жён своего отца. Один из семи сыновей и пятнадцати дочерей. И это только из числа живых детей – у папани до нашей гражданской войны под названием Война Домов около сорока лет назад погибло три жены и двадцать детей от тех жён. По старшинству я вообще двадцать второй (из числа ныне здравствующих). Если и первый, то с конца. Ещё и от жены моего папани, аристократическое происхождение которой никто не признаёт.