Анна Иоанновна запомнилась москвичам разве что деревянным дворцом «Анненгофом» да 200-тонным Царь-колоколом, отлитым для колокольни Ивана Великого. Совсем по-иному сложилось время Елизаветы Петровны. Как отмечает И.М. Снегирев: «Дочери Петра Великого представляло судьбою возобновление любимой ею древней столицы, где совершилось ее коронование 25 апреля 1742 года. Присутствие императрицы оживило Москву надеждою лучших дней; ее царствование предание народное назвало золотым временем»[24]. Пышнотелая, румяная, бодрая Елизавета Петровна подходила больше к Москве, чем к Петербургу. Она была скорее внучкой Алексея Михайловича, нежели дочерью Петра Алексеевича.

В память о своей коронации Елизавета Петровна выстроила в Москве знаменитые Красные ворота. Она восстанавливала запущенные и разрушенные дворцы и строила новые. Елизавета Петровна подарила Москве пышную растреллиевскую архитектуру. Школа Растрелли повлияла на архитектуру московских храмов: Климента, папы Римского на Пятницкой, Никиты Мученика на Старой Басманной, Вознесения у Серпуховских ворот и др. Но в это же время в Москве создается и своя сильная архитектурная школа, из которой вышли Д.В. Ухтомский, В.И. Баженов, М.Ф. Казаков, К.И. Бланк. В Первопрестольной появляется архитектурная среда, складывается стремление к монументальному единству городских пространств.

Вид на Кремль из Замоскворечья. XVIII век

Красная площадь. 1762 год

Но главным подарком Елизаветы Петровны Москве стал основанный ею в 1756 году Московский университет, который был торжественно открыт 12 января в день памяти мученицы Татианы. В указе императрицы говорилось: «В Москве у помещиков находится на дорогом содержании великое число учителей, большая часть которых не только наукам обучать не могут, но и сами к тому никаких начал не имеют; многие, не сыскавши хороших учителей, принимают к себе людей, которые лакеями, парикмахерами и иными подобными ремеслами всю свою жизнь препровождали»[25].

Императрица Екатерина II

Недолгое правление Петра III прошло для Москвы незамеченным. Его супруга Екатерина II, напротив, оставила по себе поистине великую память. Вступление императрицы на престол ознаменовалось сооружением на Солянке храма Кира и Иоанна, который стал ее любимым. При Екатерине II значительно преобразился облик Первопрестольной. В ее правление была разобрана стена Белого города, а оставшийся камень употреблен на возведение различных сооружений – например, воспитательного дома (Екатерина часто учреждала в Москве богоугодные заведения). Вместо древней стены, уподобляя Москву Парижу, императрица устроила бульвары, существенно изменившие историческое лицо города. Похожая участь постигла и Земляной вал – он был срыт.

Важные перемены должны были постигнуть Кремль. Но проект В.И. Баженова – грандиозный дворец, да такой, что, по меткому выражению И.Е. Забелина, весь Кремль превращался в одно здание дворца, – к счастью, не осуществился. Зато другой великий архитектор, М.Ф. Казаков, построил в Кремле громадное здание судебных установлений. Екатерина II обеспечила Москву превосходной водой из Мытищ. По ее приказу на Москве-реке вырыли водоотводную канаву. Императрица развивала Немецкую слободу и окрестности. Она повелела построить в Лефортове каменный дворец. Знатные вельможи Зубовы, Мусины-Пушкины, Куракины, Разумовские жили не только в центре, но и в окрестностях Немецкой слободы. В конце XVIII века купечество начинает активно завоевывать место в общественной жизни Москвы. «Именитые граждане» Долговы, Куманины, Кирьяковы, Уваровы и прочие строят в Первопрестольной богатые усадьбы.