Мое сердце заикнулось и замерло на миг, когда послышался тяжелый топот десятков мужских ног, и скоро в дверях появилась ближайшая охрана отца, состоящая из самых доверенных и проверенных мужчин, как правило – отцов и их старших сыновей, которые служили верой и правдой не один десяток лет и были рядом с папой в самые трудные минуты.

Как сейчас.

Но стоило только один раз посмотреть на их бескровные шокированные лица, чтобы понять, что страшная сказка становилась былью.

- Если и вы будете твердить о Звере, то выметайтесь все сейчас же!!! -  взревел отец так нервно и громко, как никогда за всю мою жизнь, хватаясь за свой тяжелый острый меч, способный рассечь человеческую плоть одним ударом, и в буквальном смысле кидаясь к тем, кто были его опорой. -  Бегите в лес и прячьтесь, если все считаете, что этот чертов Зверь существует, но не попадайтесь мне больше на глаза, иначе я не посмотрю на долгие годы нашей дружбы!!!

Что происходит что-то на самом деле страшное, я не просто поняла, а буквально прочувствовала всем телом, ощущая окутывающий холод ужаса, когда один из людей отца, что был его возраста с сединой в бороде и волосах, припорошенных снегом, вдруг опустился на колени, приложив к мощной груди дрожащую ладонь:

- Ты знаешь, что я никогда не шел против твоего слова, мой князь. Всегда был рядом и в боях, и в пиру. Верь мне, как всегда, верил! Услышь, что я говорю, и прими к своему сердцу!..

Отец отшатнулся от него, словно его ошпарили кипятком, но не стал даже слушать, закричав еще громче и становясь еще бледнее, его всегда серьезное, строгое, но загорелое лицо сделалось непривычно серым и словно постарело на два десятка лет сразу:

- С ума вы все посходили!! Идите вон!!!

Я тяжело сглотнула, в душе заметавшись, но не в состоянии сдвинуться с места, словно ноги стали каменными и вросли в пол. Словно вся я стала тяжелая и неживая, подобно статуе в этом зале, дыша едва-едва, но слыша, как начинает колотиться мое сердце, сбиваясь с ритма.

Никогда еще отец не позволял себе так разговаривать с людьми.

За свою жизнь он слышал много обидных и язвительных слов о своей крови и о том, как стал князем, но даже тогда все воспринимал спокойно и сдержанно, не позволяя кричать и уж тем более размахивать своим мечом. Потому его и любили все воины и простые люди, что знали наверняка о том, что их князь мудрый и спокойный, что он всех выслушает, подумает и примет правильное решение, встав на сторону добра и наказав злодея по тяжести совершенного проступка.

А теперь же отец словно сам сошел с ума.

Он кричал и что-то крушил в зале, заставляя своих подданных отшатнуться в неверии и панике, оттого что не этого ожидали от князя, который всегда мыслил холодно и делал все, чтобы защитить всех их.

- ВОН! ВСЕ ВОН!!! -  кричал отец, заставляя и меня содрогнуться в панике от собственного поведения, когда впервые мне казалось, что он боится.

Действительно боится того, кто бы не шел сюда.

- И меня прогонишь с порога и скажешь, что я сошел с ума?

Голос моего дядюшки всегда отличался от остальных, потому что был низкий и звучный, как и он сам – выше остальных мужчин как минимум на голову, статный и плечистый, не потеряв ни своей осанки, ни боевых навыков даже несмотря на седину в бороде и черной шевелюре.

Он всегда был рядом с отцом, не раз выручая его из самых тяжелых боев и спасая его жизнь, и по праву считался одним из самых сильных и умелых воинов, равных которому никого не было.

Но обрадоваться его появлению я не успела, потому что увидела, что он шел в окровавленной кольчуге и взъерошенными мокрыми от пота волосами, неся в руках то, что я сначала приняла за рваные тряпки и обломки поленьев, пока он не бросил их к ногам моего отца, забрызгав его длинный плащ багровой кровью.