– Ответ прост, – проговорил эстерианец. – После распада империи отношения между независимыми государствами резко обострились. Найти компромиссы было необычайно трудно. Но время сглаживает нанесенные обиды. Мы становимся более терпимы и мудры. Человечеству пора искать пути к объединению.

– Столичные новости, – вымолвила красивая блондинка. – Если можно, поконкретнее выразите свою мысль. Что именно хочет предложить Плайд Сирианскому графству?

– Дружбу, – улыбнулся Берд. – Эпоха вражды и разобщенности канула в прошлое. Мы намереваемся возродить несправедливо забытую демократическую форму правления. До восшествия на престол Тино Аято все планеты обладали равными правами. Почему бы ни создать новый Союз?

– Маору тогда захватили с помощью силы, – забыв представиться, вставил худощавый мужчина в сером элегантном костюме. – Данный союз предусматривает совместные боевые действия двух флотов?

– Не нужно зацикливаться на военном аспекте, – спокойно отреагировал Видог. – Мы будем налаживать экономические, торговые, культурные связи. Но безопасность наших стран, разумеется, стоит на первом месте. В случае агрессии противник получит достойный отпор.

– Первый государственный канал, – произнес импозантный аланец лет тридцати пяти. – Значит ли это, что союзу Плайда и Сириуса могут присоединиться грайданцы, церенцы, китарцы?

– Само собой, – сказал эстерианец. – Я призываю всех забыть о прежних разногласиях.

– Журнал «Политическое обозрение», – вымолвил седовласый мужчина. – Госпожа графиня, как вы относитесь к инициативам герцога Видога? Что-то уже обсуждалось на высшем уровне?

– Нет, – не моргнув глазом, солгала Октавия. – Официальный визит правителя Плайда только начался. Сегодня исключительно торжественная часть. Деловые переговоры состоятся завтра. Кроме того, я должна выслушать членов Сената. Их мнение немаловажно. Заседание назначено на десять часов утра.

– Информационный канала Маоры, – произнес светловолосый молодой человек. – А если Сенат откажет герцогу Видогу?

– Не думаю, что это произойдет, – сказала Торнвил. – В законодательном органе графства сидят умные люди. Лишь глупец способен отвергнуть дружбу с самой могущественной державой бывшей империи. Перед нами открываются великолепные перспективы. Хотя спорных вопросов хватает.

– Ежедневная газета «Сенсации», – вымолвила аланка в строгом сером костюме. – Господин герцог, вы надолго прибыли во Фланкию?

– А что уже надоел? – иронично проговорил Берд. По рядам журналистов пробежала волна смеха. Шутка Плайдского владыки понравилась.

– Нет, нет, я совсем не то имела в виду, – смущенно пояснила женщина. – Путешествие от Вероны до Сириуса занимает полтора месяца. Срок значительный. Плюс обратный перелет.

– Ваш намек понятен, – произнес Видог. – Я не боюсь оставлять страну. Внутренние враги очень слабы, а внешние не рискнут вторгнуться в пределы герцогства. Мой звездный флот отразит любое нападение.

– Тасконский центральный канал, – сказал широкоплечий мужчина, оттесняя стоящих рядом коллег. – По сведениям некоторых источников ваш корабль сопровождала целая эскадра крейсеров.

– Эти слухи сильно преувеличены, – вымолвил эстерианец. – Но необходимые меры предосторожности я, конечно, предпринял. К сожалению, у меня весьма напряженные отношения с ближайшими соседями.

– Господа, время истекло, – громко проговорил распорядитель. – Попрошу всех к выходу.

– Журнал «Светская хроника», – истерично воскликнула рыжеволосая сирианка. – Госпожа графиня, господин герцог, не планируется ли брак между вашими детьми? Дейл и Эвис – прекрасная пара!