– Блестящий план, герцог, – Октавия откинулась на спинку кресла. – Я заинтригована. Но нужны серьезные гарантии. Жизнь научила меня не доверять словам. Вдруг вы в какой-то момент передумаете?

– Вполне обоснованное замечание, – кивнул головой Берд. – Я потому и взял с собой Дейла. Пусть юноша и девушка пообщаются. После официального приема мы можем объявить о помолвке.

– Не спросив их мнение? – уточнила аланка. – В таком деле симпатия или антипатия играют огромную роль.

– Ерунда, – проговорил плайдец. – Интересы страны превыше чувств. У детей правителей нет права выбора. Они обязаны выполнять волю родителей. Мой сын не посмеет мне перечить.

– Искренне завидую, – сказала Торнвил. – Эвис более строптива и упряма.

– Возникнут трудности? – произнес Видог, поправляя ворот рубашки.

– Нет, нет, – поспешно ответила сирианка. – Я сумею ее убедить. Девочка не глупа и не упустит свое счастье.

– Прекрасно, – улыбнулся эстерианец. – Похоже, мы обсудили все спорные моменты.

– Тогда приглашаю вас на обед, – вымолвила Октавия, вставая.

– Благодарю, но вынужден отказаться, – проговорил Берд. – Надо возвращаться на «Берсенк».

– Странное название у флагмана плайдского боевого флота, – сказала аланка.

– Нет ничего странного, – произнес мужчина, выходя на дорожку. – Мы давно перестали давать судам имена городов. Скучная старая традиция. Название крейсера должно быть звучным, угрожающим. Противника нужно запугать, сломать психологически. Берсенк – грозный коринианский хищник. Крупный, быстрый, безжалостный. Для него не существует преград. Он бесстрашно атакует любого врага, порой переступая через инстинкт самосохранения. Это не зверь, а машина для убийства.

– Символично, – вымолвила Торнвил. – У вас очень похожий характер. Я слышала, герцог Видог утраивает на Грезе кровавые поединки. Гладиаторы на потеху толпе перерезают друг другу горло.

– Я действительно люблю жестокие схватки, – проговорил эстерианец. – На арене нет фальши и лжи. Воины дерутся не на жизнь, а на смерть. Как в древние времена. Поверьте, ничего подобного вы не видели. Великолепное, незабываемое зрелище. С каждым разом представления становятся все красочнее.

– Когда-нибудь я обязательно посещу Ассон, – сказала сирианка. – Хотя бы из любопытства…

– Буду ждать, – мгновенно отреагировал Берд. – Мы всегда рады дорогим гостям.

– А пока я выступаю в роли хозяйки, – заметила Октавия. – Как долго вы намерены сохранять инкогнито?

– Еще два-три часа, – произнес плайдец. – Надо отдать подчиненным некоторые распоряжения.

– Понимаю, – иронично вымолвила аланка. – Осуществление грандиозных планов нельзя откладывать.

Видог на секунду замер и посмотрел на женщину. Торнвил будто читала его мысли. Обмануть графиню очень, очень непросто. Десять лет у власти не прошли бесследно. Она – опытный и умный политик. С подобным союзником надо быть постоянно настороже. Впрочем, в коварстве эстерианец ей не уступал.

– Значит, уже днем средства массовой информации объявят о прибытии могущественного правителя Плайда, – не обращая внимания на остановившегося Берда, продолжила сирианка. – Ну, а вечером торжественный прием и бал во дворце Фланкии. Данная программа вас устраивает?

– Вполне, – проговорил мужчина, догоняя Октавию. – Надеюсь, вы пригласите на официальные мероприятия послов близлежащих государств? Событие ведь чрезвычайно важное.

– Разумеется, – сказала аланка. – Мы ни от кого не прячемся и ничего не скрываем от друзей.

Через пару минут Видог и Торнвил вновь оказались на посадочной площадке.

Тут же, словно из-под земли, возникли охранники сирианки. Мутанты держались на удалении, но внимательно следили за каждым шагом чужака.