– Да, викинги! Как я ни пытался остановить Грима, но он не внял моим словам, поэтому спор должны решить мечи! Все, что может служить оружием, они могут использовать в поединке! Приступайте! Начали!

Голос ярла Эгиля, сбивчивый и спешный, ускорил начало сражения.

И тут же рука Грима ухватилась за рукоять меча, вырывая его из ножен. Тяжелое широкое лезвие вылетело вперед навстречу Антону в резком рубящем ударе. Не ожидавший этого нападения, юноша все же успел отклонить тело в сторону от нанесенного предательского удара, но равновесие было потеряно, и Антон вынужденно покатился по траве. Он мгновенно вскочил на ноги, вот только между юношей и его мечами, по-прежнему воткнутыми в землю, теперь оказалось не менее десятка локтей. В это освободившееся пространство вклинился Грим, выставив впереди себя меч и прикрывшись щитом.

– Ну что, щенок, ты по-прежнему считаешь себя викингом? – Омерзительная ухмылка блуждала по лицу воина, а правый глаз кормчего судорожно подергивался.

– Грим, я ведь тебя предупреждал, – поднялся со своего места разгневанный великан Клепп. – Поединок должен был начаться по команде ярла Эйнара!

– Не вмешивайся, Клепп, мне достаточно слова моего ярла, а он все нужное для начала поединка сказал! – Грим уже открыто веселился, приближаясь к Антону. Его шаги, лёгкие и пружинистые для грузного тела, медленно сокращали расстояние между противниками.

Меч взметнулся вверх, нацеливаясь на голову и шею юноши, но тот стремительно шагнул в сторону, разворачиваясь вполоборота к сопернику, и легко выскользнул из-под удара. Больше ничего Грим предпринять не смог: локоть юноши врезался в подбородок викинга, и тот рухнул на спину. Он ещё не успел прийти в себя, как почувствовал, что мощные тиски сдавили его шею, а рука, все ещё сжимавшая меч, оказалась со страшной силой прижата к земле. Открыв глаза, Грим увидел стоящего над собой Антона. Одна нога юноши придавила шею викинга на горле у челюсти, пятка второй ноги расплющивала пальцы правой руки. Грим понимал, что ещё небольшое усилие, и раздастся хруст его шейных позвонков. Воздух через пережатое горло со свистом втягивался в лёгкие викинга, он уже начинал чувствовать головокружение и тошноту.

– Если хочешь, мы продолжим, но тогда я вынужден буду сломать тебе шею. – Голос юноши, спокойный и бесстрастный, а также собственная беспомощность привели Грима в состояние бешенства.

– Всё, я признаю себя побежденным, – униженно прохрипел викинг и сразу почувствовал облегчение.

Фигура победителя, слегка раскачиваясь, начала удаляться от Грима к центру поляны, а ярость уже окончательно затуманила мозг побеждённого. Викинг стремительно вскочил на ноги и замахнулся мечом для нанесения рубящего удара по спине уходящего Антона.

– Опасность сзади! – проревел Клепп, пытаясь броситься на помощь своему ученику. Но это уже оказалось не нужным.

Юноша одним прыжком очутился возле своих мечей. Удар викинга был парирован Антоном с такой силой, что меч выскользнул из руки Грима и на десяток локтей отлетел в сторону, чуть не задев кого-то в толпе зрителей. Второй меч обрушился на щит, разнося его в щепы. Сотрясение от чудовищного удара потрясло Грима и на мгновение лишило чувства ориентации в пространстве. Руки воина опустились, глаза затуманились, и он даже не заметил, как появившийся откуда-то сбоку меч плашмя ударил его по голове, надолго погружая в темноту.

– Надеюсь, что на этом мы закончили! – голос ярла Эйнара вывел из оцепенения толпу зрителей. Рев и восторженные крики неслись со всех сторон.

Клепп быстрым шагом подошел к Антону и сжал ученика в своих объятьях: