Очень важно понимать, что биология – наука единая, и разделение ее на отдельные дисциплины (ботанику, зоологию, анатомию, физиологию и т. д.) весьма условно. Невозможно правильно и исчерпывающе ответить на вопрос, например, из области ботаники, не имея достаточных знаний по цитологии и генетике, об эволюции бессмысленно рассуждать, не зная ботаники, зоологии, физиологии.

Еще одной трудностью, с которой сталкиваются участники олимпиады, является неумение раскрыть взаимосвязи между какими-либо объектами, процессами или явлениями. Очень часто школьник, даже отлично знающий конкретный материал (например, анатомическое строение кольчатых червей, членистоногих или птиц), испытывает замешательство, когда в вопросе требуется провести небольшой сравнительный анализ, допустим, пищеварительной и дыхательной систем у тех же кольчатых червей, членистоногих и птиц (при этом не выходя за рамки школьной программы!). Сравнительно-эволюционный подход – один из важнейших в современной биологии, но, к сожалению, ему не уделяется должного внимания.

Другим камнем преткновения является неумение связать функцию органа с его строением, а также непонимание важности подхода к организму как к целостной системе. Все органы – как в животном, так и в растительном организме – действуют в теснейшей взаимосвязи, но этот основополагающий принцип практически полностью остается за рамками ответов.

По ряду причин из года в год школьники демонстрируют плохое знание экологических проблем. Они считают вопросы, касающиеся экологии, слишком легкими и не заслуживающими серьезной проработки и осмысления. Часто учащиеся опрометчиво рассчитывают на свою общую биологическую эрудицию и сведения, почерпнутые из средств массовой информации. Однако подобный легковесный подход чреват неприятностями. При этом наиболее распространенная ошибка, как ни странно, вызвана непониманием того, что экология и охрана природы не одно и то же, хотя, разумеется, теория и практика охраны природы самым тесным образом с экологией связаны.

К сожалению (и это еще одна очень распространенная ошибка), проблема охраны природы вообще трактуется крайне узко и однобоко: она сводится к обсуждению лишь непосредственного действия антропогенного фактора (деятельности человека) на природу в виде загрязнения окружающей среды. Между тем даже соответствующие разделы школьных учебников позволяют осветить проблему гораздо шире.

Участников олимпиады всегда интересует соответствие вопросов олимпиады школьной программе. Составители, как правило, придерживаются уровня школ с углубленным изучением предмета. Это означает, что если каких-то тем нет в школьной программе, то задания по ним и не предлагаются. Однако олимпиада – это не контрольная работа, подводящая промежуточный итог по пройденной теме. Задания олимпиады построены таким образом, что для полного и исчерпывающего ответа на вопрос требуется не только обязательное знание конкретного материала (это само собой разумеется), но и умение проявить свой уровень естественнонаучного мышления, понимание цельности, взаимосвязанности и общности живого мира, развития живой природы. Участникам необходимо использовать все свои знания при решении нестандартных задач, выделять главное из множества процессов, протекающих в живом организме, понимать взаимосвязи между различными явлениями, демонстрировать способность размышлять, находить причинно-следственные связи, делать выводы, обосновывать каждый свой ответ и подкреплять его примерами.

Другими словами, от участников олимпиады мы ожидаем творческого и интеллектуального подхода к ответам на вопросы. Он зачастую требует совершения нескольких шагов, последовательность которых неочевидна и неоднозначна, но может быть обоснована при сопоставлении различных вариантов ответа. При выполнении задания может понадобиться выбор лучшего из возможных решений и его мотивировка. Ответ на некоторые вопросы предполагает поиск пути применения знаний на практике, например для анализа фактов, явлений и процессов из разных областей естествознания применительно к человеку.