– Хватит этого? – спросил Съялти откуда-то с верхушки дерева.

– Этого слишком много! – радостно откликнулся Одд.

– Тогда я спускаюсь. – сказал Съялти и кряхтя пополз вниз по веткам.

Одд и Королл взяли по корзинке и стали собирать в них упавшие яблоки. Они услышали хруст ветки перед тем, как Съялти начал верещать.

– Королл! Я сейчас упаду! Помоги! – Съялти повис, ухватившись за тонкую ветку, которая сломалась у основания и вот-вот должна была оторваться. – Ловите меня!

Без лишних слов Королл и Одд переглянулись, бросили корзинки и понеслись к стволу дерева. От Съялти до земли было два его роста, и падать было довольно высоко. Поэтому мальчики, ни о чем больше не думая, бросились его ловить. Ветка оторвалась, когда Одд и Королл уже бегали под Съялти, вытягивая руки вверх, готовые его поймать. Съялти тяжело упал на них, и они растянулись под яблоней.

– Все живы? – аккуратно поинтересовался Съялти.

– Встань с нас. – холодно ответил ему брат.

Съялти вскочил и виновато стал помогать подняться остальным. Королл с его помощью тут же оказался на ногах, а вот Одд нет. У него перехватило дыхание.

– Что делать? Что делать? – запаниковал Съялти и опустил на лоб Одду немного снега.

– Это не поможет. – сказал Королл, с беспокойством глядя на Одда. – Надо отвести его к взрослым!

Однако, пока Королл это говорил, Одд сумел сделать глубокий вдох и стал нормально дышать.

– Какой… же ты… тяжёлый! – ещё с трудом дыша проговорил Одд.

– Ха-ха! Он живой! – весело воскликнул Съялти и подпрыгнул несколько раз на месте от радости.

– Весишь как взрослый! – сказал Одд.

– Конечно! – откликнулся Съялти. – Мне уже семь лет! Я почти взрослый!

– А Королл старше тебя? – поинтересовался Одд.

– Мы родились в один день! – ответил Съялти.

– Я старше на год. – ответил Королл.

– Так выходит не в один день! – Одд повернулся к Съялти. – Ты врешь.

– На самом деле нет. – сказал Королл. – Мы родились в один день, только я на год раньше. Когда ему исполнилось семь, мне исполнилось восемь, когда ему исполнится восемь, мне исполнится девять.

Одд рассмеялся.

– Ну вы и чудики! – сказал он, успокаиваясь. – Спасибо, что помогли. Как говорит мой папа, в долгу не останусь.

– Хочешь, поможем донести до дома корзины? – спросил Королл.

– Нам все равно нечем заняться. – сказал Съялти.

Одд согласился. На следующий день они втроём снова встретились, но уже намеренно. А потом ещё через день, и днём позже.

– Представляете? Всего-то пару корзин яблок достали вместе, а друзьями стали на всю жизнь, во как! – говорил Одд, хотя единственный из детей, кто сохранял интерес к его рассказу, был Кнут.

Адиния и Инис сидели в сторонке, что-то обсуждая, и изредка хихикали, кидая взгляды в их сторону.

– Идите есть! – позвала Кайя, расставляя на столе тарелки с едой.

– А что было потом? – спросил Кнут.

Одд усмехнулся, поднялся из-за своего стола, посадил Кнута себе на плечо и сказал:

– Сейчас пойдем поедим, а что было дальше, я расскажу позже.

– Хорошо! – радостно откликнулся Кнут. – А почему вы стали друзьями на всю жизнь? Вы же всего лишь собрали яблоки.

– Дело не в яблоках. – смеясь ответил Одд. – Мы стали неразлучны, потому что не бросили друг друга в трудную минуту, когда встретились. И никогда не бросали после.

На улице был пасмурный летний день. Мелкий холодный дождь моросил и отбивал всякое желание выходить из дома. Впрочем, это было и не нужно: сегодня в доме Одда был маленький праздник. К нему в гости заглянул его друг. Сигурд не жил в селении вместе со своими друзьями, а решил с женой и дочкой поселиться отдельно, поэтому был не частым гостем в этом доме, и маленькая Инис его видела впервые.