Стахий снова смотрит на меня.

– Я, конечно, была финансово-зависима какое-то время…

– Верно, – кивнул старик. – Кто же дал тебе финансовую независимость?

– Но я ведь сама…

– Достижения заставили почувствовать удовольствие?

Я неуютно поёрзала.

– Люди рядом менялись, но всегда была крыша над головой? Или может даже что-то, что показывало большее внимание и заботу? Какие-нибудь подарки, посылки?

Я не могла выжать из лёгких ни звука.

– Васса, ты разве не задумывалась, за что его так любят женщины?

– Ну, – хрипло выдала я, почему-то чувствуя себя обязанной дать ответ, – он – Маг…

– Угу, – с издёвкой угукнул Стахий. – Маг-нит. Когда-то у него не было полного доступа к деньгам, сам он был поменьше и похрупче, но и так умудрялся расположить к себе кого угодно… У него ведь уже в четырнадцать были женщины.

– Зачем ты рассказываешь мне о брате, если уже решил, что я зависима от его воли?

Стахий грустно хмыкает.

– Сам не знаю… чтобы трезвей была что ли.

– Больше думала невесёлых мыслей? Сиди на месте. Говоришь, я позволила установиться связи, но она обязана была установиться, нонсенс, что её не было так долго, и раз она встала, я автоматически под давлением Мага? Я завишу от него, а он от меня что же – нет? Он знает, где я и что чувствую, а я про него – ничего?

– А где он, кстати?

Перебитая, я замираю и послушно задумываюсь.

Маг почти за спиной, испытывает лёгкую растерянность.

Под пристальным взглядом Стахия, скачком оказываюсь у двери, дёргаю ручку. Успеваю увидеть Мага, прежде чем он замечает меня. Он водит головой, словно человек оказавшийся на развилке в лабиринте. Быстро реагирует на открывшуюся дверь, узнавание чуть сглаживает напряжение на лице.

– Что случилось? – сразу спросил Маг. – Ты будто вот-вот воспламенишься…

За спиной возникает высокая фигура Смотрителя.

Лицо Мага моментально меняется, становится сдержанно-непроницаемым.

– Подожди минуту, – прошу я Мага и захлопываю дверь.

Стахий удивлённо смотрит на меня. Мы стоим впритык друг к другу, чувствую дыхание Стахия на волосах.

– Если он такой, почему он до сих пор не обаял тебя?

Адепт не растерялся.

– Потому что я ему не нужен.

Маг безропотно ждал под дверью. Если он нас слышал, то не подал вида.

– Не задумываясь, назови три качества, которые отличают тебя от Веньки, – прошу я.

Маг не удивлён.

– Я старше, сильнее и умею держать себя в руках.

«Умею держать себя в руках» мысленно повторяю я.

– Как ты смог так быстро ответить?

– Я задавал себе этот вопрос пять лет назад. Не ограничиваясь тремя пунктами. Для меня смысл заключался как раз в том, чтобы найти побольше отличий, – охотно поделился Маг. – Ты пытаешься определить, чем сама от него отличаешься?

Я неподдельно удивилась.

– Мы вообще непохожи.

– Да ну? – Маг скептически хмыкнул, но не стал спорить. – Можно только позавидовать. Настолько быть человеком, что не быть обезьяной.

В нём проглянуло что-то прежнее, привычное. Едкое и жёсткое. Но всё равно, не такое же жёсткое, как представлялось прежде. Он не хотел меня задеть, но тем не менее я стала судорожно выискивать параллели между собой и Венькой. …Как-то странно получалось – наоборот. Маг искал отличия, чтобы успокоиться, а я – общее, чтобы успокоиться.

Чтобы переварить это требовался кто-то менее беспощадно проницательный, не Маг, но кто-то более психологически подкованный, чем Прохор.

Маг замер рядом, опустил потемневший взгляд, поджал губы. Я мельком ощутила поток энергии – нашу перемычку. Он был недоволен собой, что так легко и непритязательно отозвался о Веньке. Он повёл понурой головой в мою сторону, зная, что я знаю, и бесшумно двинулся к лестнице. Я не стала догонять и окликать. Чтобы понять, что он хочет побыть один, мне тоже чутья хватало.