Прыжок, остановка, взмах, кувырок. Пауза, снова прыжок. Его тренировка была похожа на танец, завораживающий и опасный. Скорость движений нарастала, и с каждым новым взмахом вокруг разлетались огненные искры. Они не рассеивались, а окружали дракона все более плотным кольцом, пока его самого почти не стало видно. Резкий выпад, последний пасс руками, и в одно мгновение искры исчезли. Он смог, завершил тренировку красиво, разом обуздав все призванное пламя. Значит ли это, что сплетни о неустойчивости его силы – ложь? Я не знала, а после того, как Анир неожиданно повернулся и встретился со мной взглядом, забыла, о чем вообще размышляла.

К щекам прилила кровь, мне сделалось жарко и неуютно. Придав лицу самое невозмутимое из всех возможных выражений, я поспешила покинуть полигон. Благо выполнить норматив я уже успела.

Весь следующий день я усиленно занималась и даже почти ничего не натворила. На артефакторике зен Рамчен, как и обещал, принес большой накопитель, на который я смотрела с плохо скрываемым вожделением. И сожалением, ибо понимала, что стащить его мне не удастся. Идти на серьезные проступки, которые в итоге могли обернуться большими неприятностями для родителей, даже ради общей благой цели я готова не была. А потому постаралась сделать возможное – перелить силу из кристалла Рамчена в мой куда более скромный. Увы, даже с десятой попытки мне это не удалось. Как, впрочем, и всем остальным. Преподаватель остался недоволен, в то время как большинство студентов, кажется, начали смиряться с неудачами. Даже Зара, всегда воодушевленная и уверенная, заметно расстроилась.

– Сама ведь говоришь, мы только в начале пути, – попыталась я ее взбодрить.

– Ага, – отозвалась она. – Но лучше бы они придумали что-то, что у нас получится! Надо поговорить с деканом.

– О-о, ну…

– Мне нужен результат, а не насмешки, – заявила она твердо.

О чем Зара говорила, я поняла уже в обед.

Мы успели расположиться за своим столиком, когда из оранжевого сектора к нам вышло трое огневиков. Два парня и девушка с рыжими, почти такими же яркими, как у мамы, волосами.

– Вас до сих пор не распустили по домам? Надо ж, – фыркнула она.

– Ладно, сердобольные дарии приглашают в Академию всякий сброд, но вы-то сами о чем думали? – поддержал ее один из парней. Худощавый и чуть сутулый и, судя по взгляду, неимоверно наглый.

– А вам заняться нечем? – спросила Зара и демонстративно наколола кусочек на вилку.

– Как знать… – протянул третий парень. Смазливый и потому особенно гадкий. – Говорят, твоя подружка идет завтра на отработку, а ты чем займешься? Не хочешь отработать у меня, цветик? Поговаривают, во время секса с настоящим магом даже пустышкам может перепасть магии. Хочешь попробовать?

– Будешь ты мараться об эту, – недовольно буркнула девица и отошла.

– А что? Может, она меня заводит, – еще ниже склонился парень и пропустил между пальцами прядь Зариных разноцветных волос.

Та со звоном положила вилку и пронзающим взглядом уставилась на огневика.

– Похоже, ты ей не нравишься, Крис, – усмехнулся сутулый.

– Отвали, Болт, утешь лучше Физку. Ну так что скажешь, цветик?

– Могу лишь тебя процитировать, – процедила Зара сквозь зубы. – Отвали.

– Ай-яй-яй, как невежливо. Манерам мы тоже поучимся, в процессе.

И этот мерзавец быстрым движением провел своим слюнявым языком по ее щеке. Фу-у!

Зара вскочила, явно намереваясь его ударить. Но названный Крисом перехватил ее руку и завел за спину, прижимая теперь Зару спиной к себе.

– Отпусти! – тоже вскочив, грозно воскликнула я.

– Какой темперамент, жаль, он не подкреплен даже крупицей магии, – усмехнулся тот, продолжая лапать Зару.