– Браво! Браво! – кричали старушки.

Кнопка, приняв аплодисменты на свой счет, залаяла с новой силой. Она пыталась обойти препятствие слева или справа. Но наш герой, ползая на коленках, преграждал ей путь. Вскоре пришел в себя и кот. Убрав лапу от сердца, он дотронулся до спины героя.

– Простите, сударь! – очень вежливо мяукнул кот. – Простите, сударь, но это моя игра! Не соблаговолите ли найти себе другую собаку!

Но наш герой слышал только душераздирающий крик принцессы и аплодисменты гномов и продолжал ползать на коленках, мешая нормальному общению между животными.

Веку стало обидно за собаку, и он подошел к бабушкам, которые смотрели на славную битву и сияли, как пряники.

– А скажите, пожалуйста, бабушки! – начал он. – Вы случайно не защитницы природы?

– Да! Мы защитницы природы! – бодро заявили бабушки. – И мы не позволим, чтобы ваша такса съела нашего котика!

– Ну, раз вы защитницы природы, то ответьте на несколько вопросов! А мясо какого животного вы сегодня утром ели на завтрак? А мясо какого животного у вас сейчас лежит в холодильнике? А из шкуры какого животного сделана ваша обувь? А вы знаете, что эта такса питается котами? Если она не съест этого котика, то она умрет от голода! Вы что, хотите, чтобы эта маленькая добрая собачка умерла?

Бабушки замерли в немом вопросе. Слова застряли в горле.

– Ваша собака ест котов? – выдавила из себя одна из старушек.

– Ну да! Ест котов! А что тут такого? Вы разве не слышали про пищевую цепочку? – бабушки молча покачали головами, а Век продолжил. – Так вот, пищевая цепочка – это кто кого ест! Рыбы едят водоросли! Коты едят рыб! Котов едят собаки! Если вы не дадите собакам есть котов, то бедные собачки умрут от голода! – на мгновение он замолчал, давая возможность бабушкам переварить информацию, а потом громко крикнул.

– Вы не защитники природы! Вы мучители собак! На ваших глазах умирает эта бедная собачка! Посмотрите на ваши руки! На ваших руках кровь невинных собачек! Как вам не стыдно ходить по улицам? Неужели вас не мучает совесть? – Век почувствовал вдохновение, и его понесло. Поток обличительных слов под аккомпанемент лая собаки и крики кота произвели на бабушек эффект разорвавшейся бомбы. Бабушки не знали, что ответить на эти обвинения, и закричали то, что пришло им в голову.

– Ми… милиция! Милиция! – закричали бабушки. – Милиция!

В это время мимо проходил участковый вместе с военным комиссаром района. Они делали обход по призывникам в армию. Услышав крики старушек, они направились в нашу сторону. Бабушки бросились им навстречу.

Подбежав к участковому, бабушки показывали на Века пальцем и что-то с увлечением рассказывали. Бабушки говорили одновременно, и участковый, ничего не поняв, пошел в ту сторону, где расположился герой, прикрывший собой несчастного кота.

В это время Кнопе надоела эта игра и она, присев, наделала кучу, а затем, развернувшись задом к герою, задними лапами стала засыпать его землей. Ботаник закрыл глаза, а когда открыл, то увидел перед собой лицо участкового и военного комиссара.

– Ну вот товарищ комиссар! А вы говорите, что мы его не найдем! Вот он! – сказал участковый, показывая на героя.

– А может, это не он? – с сомнением в голосе пробормотал военком.

– Да как не он? Он! Твоя фамилия Ананьев? Тебя зовут Максим? – и ботаник молча кивнул. – Ты из сто двадцать первой квартиры? А почему ты нам не открывал? Мы ведь уже с товарищем военным комиссаром целую неделю к тебе в гости ходим!

– Я играл! – тихо пробормотал тот.

– А во что ты играл, если не секрет? В карты? – поинтересовался комиссар.