Около 623 г.[18] в Чехии начались серьезные попытки противостать насилию аваров. К этому времени явился к чехам один купец, именем Само, славянин по происхождению[19]. Он принял участие в начавшемся против аваров движении, своею энергией сообщил ему значительную силу и распространил за пределы Чехии. Сначала авары, занятые приготовлением к войне, а потом походом на Византию, не обращали внимания на внутренние волнения подчиненных им народов; но когда славяне отказались служить аварам, а внутри славянских земель подготовилось восстание, тогда каган пошел на них со своим войском. Славяне одержали победу, потом выбрали Само в короли. Под его правлением, продолжавшимся 35 лет, они вели частые войны с аварами и каждый раз оставались победителями[20]. Авары в постоянных неудачах растратили свои силы, Чехия и Моравия освободились от их зависимости. Образованию нового государства немало способствовало внутреннее неустройство в самом аварском царстве. Притесняемые доселе народы стали примыкать к новообразовавшемуся славянскому государству, и широкие пустыни, окружавшие аварскую землю, стали заселяться новыми жителями, которые открыто восставали против утеснителей. Император Гераклий (610–641) около 630 г. отдал хорватам Далмацию для заселения ее. Хорваты ведут с аварами войну и теснят их от Далмации. Несколько позже часть сербов просила у императора земель в пределах империи, сербам уступлен был юг Македонии в округе города Солуни. Таким образом, новые поселенцы оттесняли аваров с юга и запада и помогали усилению державы Само. С 627 по 630 г. к Само должны были примкнуть все бывшие под гнетом аваров славяне в надежде на лучшую участь под зависимостью соплеменников. События 630 г. показывают, что тогда держава Само имела уже протяжение, переходившее за границы Чехии и Моравии.
Аварский воин на средневековой книжной миниатюре (прорисовка)
В то время как Византия напрягала все силы, чтобы устоять против напора врагов, франкам при ослаблении аваров открывалось широкое поприще на Дунае. Дагоберт, король франкский, имел намерение распространить свои пределы до соседства с Византией, а это можно было сделать, только одержав победу над Само и обессилев союз славянский. В 629 г. он заключил вечный мир и союз с императором византийским Гераклием[21]. В следующем году произошел разрыв между франками и Само. Поводом к обнаружению неудовольствий было то, что франкские купцы, торговавшие в славянских землях, подчиненных Само, были разграблены и убиты славянами. Дагоберт, считая нарушенными права франкского народа, через своего посла, по имени Сихара, потребовал от Само удовлетворения[22]. Сихару с большим трудом удалось представиться Само: не получая доступа к нему, как чужеземный посол, он оделся в славянскую одежду, пробрался к Само и высказал ему требование Дагоберта. Славянский князь, оскорбленный настойчивым требованием франкского посла, отказался от переговоров и приказал прогнать его. Началась война между Само и Дагобертом. Франкское войско должно было разделиться на три отряда, чтобы одновременно действовать в разных частях великой державы Само; славянские народы от чешских Рудных гор до Юлийских Альп призваны были к оружию. Лангобарды и алеманны двинулись в Хорутанию и Ракусию, австрийское войско направилось к Чехии, главные силы франков и славян встретились у Вогастисбурга