Археоптерикс имел состоящий из позвонков длинный хвост, перья на крыльях, череп и зубы рептилии.

Насекомые в конце пермского периода, как и большинство семейств животных, потеряли много видов. Численность их сильно сократилась к триасовому периоду. В мезозойском периоде количество видов насекомых увеличилось, возможно, по причине появления в меловом периоде, около 100 миллионов лет назад, цветковых растений. Покрытосеменные, или ангиоспермии, быстро приспособились к жизни на земле, сменив однообразие зелёно – серо – голубых расцветок земли на мнообразную красочность цветковых растений. Жизнестойкость покрытосеменных обеспечивается семенами с защитной оболочкой и с запасами питательных веществ внутри них. Воспроизводство гарантировалось обилием семян, производимых цветочными растениями. На фоне расцвета растительной жизни в меловом периоде процветал и тот отряд живых существ земли, который носит название насекомых.

На стыке мезозойской и кайнозойской эры, 66 миллионов лет назад, новые потрясения, постигшие землю, привели к гибели большинства видов динозавров и других семейств животных. Именно на основании таких резких изменений в биологической и геологической летописи земли определены границы между периодами истории жизни на земле.

Катастрофические потрясения происходили на стыке архейского и палеозойского, а также палеозойского и фанерозойского эонов, когда произошло вымирание живых организмов многих видов: а также, пермь – триасовая катастрофа, вызвавшая гибель почти 90% всех форм жизни; и, мел – третичная катастрофа, погубившая динозавров и многие семейства других животных.

В чём причина таких катастроф? Что вызывало гибель животных на земле?

В 1980 году нобелевский лауреат, физик Луис Альварес с коллегами из Калифорнийского университета в Беркли, обнаружили на границе мезозойской и кайнозойской эр, очень высокое процентное содержание, относительно с обычным, редкоземельного элемента иридия; оно было больше почти в 100 раз, чем в приграничных с исследуемыми пластами земли. Иридий, подобно платине и золоту неохотно вступает в химические реакции с другими элементам, и к тому же очень редок, по причине того, что легко вступает в сплавы с железом, погрузился вместе с ним в земное ядро. Хондриты же, являясь частями астероидов, этих космических бродяг, сохраняют изначальное количество иридия, содержание которого в 10 000 раз больше в них, чем в земной коре. Хондритовые метеориты, испаряясь в земной атмосфере, распыляют иридий над местом падения; он вымывается из атмосферы и в силу химической инертности сохраняется в каменной летописи длительное время. На стыке границ мелового и третичного периодов и было обнаружено аномально высокое содержание иридия на многих участках земной коры. Исследователи вычислили, что такое насыщение иридием земной поверхности на стыке границ мезозоя и кайнозоя мог вызвать астероид или комета диаметром до 10 километров, что и могло вызвать массовую гибель животных в этот период.

В осадках того времени сохранились следы гигантских цунами, а Эдуард Андерс с коллегами из университета в Чикаго опять же в осадках мел – третичного переходного периода обнаружили следы сажи, свидетельствующих о повсеместных пожарах, вызванных столкновением астероида с землёй. Предполагается, что астероид образовал кратер Чикхулуб, что находится в Мексике на полуострове Юкатан; Чикхулуб – это погребённый, под позднейшими напластованиями осадочных пород, кратер диаметром в 300 километров с расплавленными породами, типичными для ударных кратеров; обломки от удара разлетелись на тысячи километров, где их обнаруживают в слоистых осадках до сих пор. Пробы, взятые из кратера Чикхулуб, показывают время образования их между мелом и третичным периодом, времени гибели динозавров и вымирания многих видов животных.