Но ведь было же еще и побоище в Элее, о котором ей пока ничего неизвестно.

Катрина начинала искренне симпатизировать узнику, и тем страшнее становилось от мысли, что ее реакция могла оказаться результатом его манипуляций ею.

Она вышла из библиотеки и направилась в западное крыло замка, где располагались ее покои. В восточном без присмотра Катрина не бывала ни разу, ее всегда сопровождал бессменный Филипп, задачей которого было довести ее до места, не дав своевольно разгуливать по резиденции короля.

Опытным путем Катрина уже выяснила, что западное крыло, в котором не обретался никто, кроме нее и слуг, она могла обойти вдоль и поперек. Могла выйти в сад и за замковую стену, чтобы погулять по столице. Стража всегда была с ней предельно вежлива и пропускала туда и обратно без лишних вопросов. Также Катрина в любое время имела доступ в подземелье.

Однажды она все же рискнула выйти из своих покоев и отправиться на восточную сторону без сопровождения. Стража затормозила ее на подходе. Все были так же предельно любезны, поинтересовались, назначена ли ей встреча и, получив отрицательный ответ, предложили прогуляться в саду.

Катрина подозревала, что о ее пребывании в замке не знал никто, кроме королевской семьи (Лауру она уже причисляла к ним), Филиппа и штата слуг, которые обслуживали ее покои и накрывали на стол.

Такая таинственность была оправдана, но в то же время иногда заставляла чувствовать себя узницей, не свободнее, чем Нэйтан в своей камере.

При разговоре с ним Катрина порой даже ловила себя на мысли, что Нэйт надел антимагические браслеты исключительно из вежливости и может снять их в любой момент. Но время шло, а оковы оставались на нем. Кроме того, как бы Нэйтан ни глушил сияние своего дара, полностью скрыть его невозможно, совсем свет магии гасили лишь браслеты.

Это говорило о том, что арестованный заперт на самом деле, а у нее просто-напросто паранойя.

***

В последние дни установилась оттепель, но сегодня вновь завьюжило. За стеклом окон в ее покоях заледенели длинные сосульки, при взгляде на которые Катрина невольно вспомнила решетки.

Выбрав плащ потеплее, как и обычно, направилась в подземелье. В прошлый раз Нэйтан остановил свое повествование на интригующем моменте и наотрез отказался что-либо показывать до следующей встречи. Катрине не терпелось узнать, что же было дальше.

Она уже преодолела длинный коридор и направилась к лестнице, ведущей вниз, когда ее догнала принцесса.

— Катрина, как я удачно вас встретила! — пропела Эрика.

Очевидная ложь. Теперь Катрина прекрасно знала, что западное крыло, за исключением нее, необитаемо, и делать принцессе здесь решительно нечего.

— Я тоже рада вас видеть, — ответила любезной улыбкой.

— Знаете, — пожаловалась Эрика, кривя ярко накрашенные губы, — тут такая скука, после длительного отсутствия и возвращения замок кажется мне душной коробкой. Вы не находите?

— Здесь немного мрачно, — осторожно ответила Катрина и сделала несколько шагов, пытаясь отдалиться от лестницы, чтобы Эрике в голову не пришло, куда она направлялась.

— Именно, — закивала принцесса. — Мрачно до мурашек, — поспешила театрально поежиться, чтобы утверждение не осталось голословным. — Еще и погода отвратительная, — Эрика закатила глаза. — Предлагала Лауре составить мне компанию, но она заявила, что занята, что вы, — во взгляде появилась укоризна, — дали ей много самостоятельных заданий, и их необходимо выполнить до вечера.

Катрина натянуто улыбнулась, чувствуя, к чему та ведет.

— К сожалению, обучение без «домашнего задания» невозможно.

— Но не надо так загружать девочку, — настаивала Эрика. — Так у нее совсем не останется времени на женские радости.