«Ядерные реакторы! – похолодел сотник охранителей. – Но, Неблагой их побери, почему эти сволочные детишки ищут доступ к нуклеарам?»

Как и всякий житель Первограда, Недобурей знал, что жизнь на мегастанции находится в абсолютной зависимости от силовых установок на ядерном топливе. Солярное поле могло обеспечивать энергией некоторые автоматические системы города, но не существование более чем трехсоттысячной общины, не говоря об углобоках, снующих на Дне космического поселения.

Поразмыслив, Го решил для себя, что кем бы ни были загадочные дети (а он это выяснит рано или поздно), они вряд ли захотят повредить нуклеары. С другой стороны, странное маленькое племя доказало, что они являются определенной силой, не известной большинству первоградцев и, судя по всему, даже Старейшинам. Возможно, завоевав больше доверия со стороны дьявольской мелочи, он сможет получить дополнительные блага от этого противоестественного сотрудничества.

От здоровенного охранителя разило дурняковкой за квартал. Его белесые волосы торчали из-под шлема жесткими клочьями, словно это и не волосы, а оборванные провода секторного вычислителя. Пьяный был не агрессивен, сотрясая людную дорожку нетвердыми шагами, он периодически давал встречающимся детям кусочки засахаренного тритоньего мяса и приветливо махал находящимся в патруле коллегам. Те провожали его рассеянным взглядом в поисках более значимого объекта внимания. Огромный капрал направлялся к смертопроказному дому. Возможно, ему осточертела нелепая жизнь, а может быть, он мог рассчитаться с ведьмами ценностями, превышающими стоимость плоти такого крупного мужчины.

Две рыжеволосые привратницы искренне улыбнулись ему и спросили, не требуется ли проводить столь почтенного человека. Шатающийся страж ответил, что если он может войти, держась за лучшие части тела кого-либо из девиц, то будет счастлив. Огненноволосая статуэтка позволила себя обнять и повела неустойчивого субъекта внутрь, на убой.

«Благо берущим и благо дарующим, все мы дети Солнца», – непонятную фразу охранитель произнес в доме уже абсолютно трезвым голосом, вполне уверенно держась на ногах.

Девушка посмотрела на него с удивлением, которое, впрочем, длилось не более секунды. Сообщивший условленную фразу человек, не рыжеволосый и не женщина, мало походил на Солнечную сестру. Однако это был явно не ее клиент. Справившись с замешательством, ведьма ровным и ласковым голосом произнесла: «Пройдемте, господин мой, к Хозяйке».

Войдя к Хозяйке, сопровождающая наклонилась к ней и шепнула пару фраз. Сидящая за низким столиком женщина и бровью не повела. Только молча кивнула. Привратница же, ступая по-кошачьи, оставила мужчину и главную смертопроказницу наедине. Охранитель не стал пускаться в пространные объяснения:

– Я носитель ключа Ариадны номер сорок семь эр-дэ восемьдесят три.

– Мне знаком названный код. Тебя сложно узнать, сын Доротеи. Ты у нас научился так перелицовываться или это уроки Ассасината? – Старшая ведьма рассеянно изучала Жуанзубана Хо, который весьма убедительно походил на рыжеватого блондина-охранителя.

– Я старался учиться у всех. Как правило, понемногу. Чему-нибудь и как-нибудь. – Энергетик, разительно отличающийся от себя прежнего, по-мальчишески ухмыльнулся. Хозяйку почему-то развеселил такой ответ.

– Ладно. Мы знаем, что тебя ищут. Мы можем дать тебе убежище на некоторое время, или это не все?

– Не все. Я знаю, что ты не решаешь подобные вещи. Хозяюшка, устрой мне встречу со Жрицей Солнца.