Жителей Нью-Йорка и окрестностей потрясла новая информация о страшной находке. Многие семьи не дождутся своих близких на обратном рейсе, не будут рассматривать фотографии исторических памятников и ночных клубов за семейным ужином, не услышат восторженных отзывов и ярких впечатлений из первых уст.

Сто восемьдесят пассажиров рейса и десять членов экипажа навсегда нашли покой на том маленьком клочке суши, раздираемом могучими ветрами и бушующим океаном.

Маленькая записка, спрятанная в стальном сейфе для хранения ценных вещей могла бы прояснить причины произошедшего.

Три совершенно разных почерка и всего три предложения.

– Ничего не мог изменить, мой голос давно уже ничего не решает.

– Ни о чём не жалею, сделал бы это ещё хоть сотню раз.

– Я люблю тебя, просто знай это.

Глава 1.

Идеальный Игрок

Мирное мерцание монитора прервало новое сообщение по внутренней почте:

Крис Боунс – двадцать восемь лет, холост, детей нет, высшее техническое образование. Хобби – дрифтовые гонки, компьютерные игры, дартс. Близких друзей и родственников нет, проживает в Манчестере последние одиннадцать лет.

Идеальный кандидат.

Именно так решили на одной из крупнейших британских кабельных телекомпаний на прошедшем накануне совете директоров.

Из тысяч присланных анкет и видео-презентаций о себе был выбран он. Ответное письмо о согласии и копия подписанного договора не заставили себя долго ждать.

Новый проект должен был привлечь внимание спонсоров и зрителей, повысить рейтинг студии, спасти её от полного краха и закрытия, в конце концов. Онлайн-шоу, состоящее из пяти этапов, с каждым шагом сложность и накал страстей увеличивается, как и итоговый приз.

Авторы решили использовать самое мощное и самое древнее из чувств человечества – страх, как движущую силу и магнит для потенциального потребителя. Сто тысяч фунтов призового фонда – целое состояние для многих, на что и был тонкий расчёт продюсеров.

Люди за гораздо более скромные деньги соглашались рискнуть не только репутацией, свободой, здоровьем, но и самым дорогим – жизнью.

Крис, получив письменное приглашение, долго не раздумывал – плохая кредитная история, долг за съёмную квартиру и разбитая после крайнего заезда на дрифте тачка. Какие ещё нужны доводы?

Да и сам проект обещал быть чем-то интересным. "Выйти из зоны комфорта" – как часто советуют психологи по телеку. Хороший совет лишь для некоторых, но не для всех, так как многие мечтают хоть раз в неё войти.

Целая команда специалистов по визуализации, пара нанятых компьютерных гиков, профессиональный режиссёр и звукооператор – всё для того, чтобы публика была в восторге. В промо-кампании проекта участвовал даже известный и признанный мастер ужасов, лично разработавший концепцию каждого этапа.

Они учли и просчитали всё. Кроме одной маленькой, но интересной особенности Криса Боунса.

Его мозг на 98% был обычным, ничем не примечательным, "среднестатистическим", как бы его обозвали эксперты. Два полушария, хранящие миллиарды единиц информации, плод тысяч лет эволюции в прочной черепной коробке. Но эти остальные 2% – были главным его преимуществом в предстоящих событиях, делали его лучшим Игроком из всех возможных.

Те самые 2% объёма и веса мозга – миндалевидное тело – крохотный участок мозга между полушариями, также состоящий из двух половинок, размером с обычный миндальный орешек. Орешки эти отвечают за адекватную реакцию на испуг и стрессовые ситуации, дают команду надпочечникам и те вырабатывают гормон кортизол, приводящий тело и сознание хозяина в боевую готовность, готовя их обладателя к атаке или побегу от видимой или воображаемой опасности.