Крис решил на этот раз добраться до студии непривычным маршрутом – бегом вдоль набережной, свернув на Третьей улице, и оказавшись у запасного входа в здание.

Стоит ли говорить, что внедорожник, носитель ярко-жёлтого галстука, камеры, светотехника и звукозаписывающая аппаратура давно были на своих местах? Десяток человек из управления канала, сотня тысяч фанатов Боунса, миллионы простых обывателей – все ждали запуска нового эпизода.

Гаджеты и мобильники заряжены, звук и картинка на больших экранах настроены, дети уложены спать. По крайней мере те, на которых не положили большой болт их опекуны и родители. Всё готово – начинайте!

– Добрый вечер, дамы и господа! Приветствую вас на четвёртом и предпоследнем этапе Зоны страха! Самое рейтинговое онлайн-шоу с рекордными просмотрами, миллионы зарегистрированных аккаунтов, обсуждения на всех топовых медиа-площадках мира – присоединяйся и ты! – Трэвор Фокс взял высокие обороты с самого начала.

Контрактные условия были довольно жёсткими только на первом этапе. Дальше он уже поймал волну и настроение толпы, стал дико популярным благодаря ковровой бомбардировке рекламой и нескольким эксклюзивным интервью.

Бесплатная часть шоу на этом закончилась, чтобы увидеть дальнейшее требовалось поделиться своими нажитыми, честно или нечестно заработанными.

Мотивы, ведущие каждую ночь к экрану у каждого были свои. Самые адекватные видели в этом подобие фильмов ужасов с непредсказуемым сюжетом, особо не наблюдая никакой философии от авторов.  Некоторые индивидуумы вдохновлялись на свои мрачные подвиги и строили планы на неделю. Большая же часть аудитории приходила сюда просто избегая скуки, пытаясь почувствовать хоть крупицу Страха, пощекотать нервишки и проверить себя на слабо.

Инструкция и реклама на Вирт-костюм и очки большими буквами гарантировала стопроцентную передачу гаммы ощущений всего по цене годового абонемента в фитнес-зал. Возможные побочные эффекты и рекомендации по ограничениям же были прописаны самым мелким шрифтом на обороте.

– Лично я понятия не имею, что нас ждёт сегодня. Какое новое приключение выпадет на долю Игрока и справится ли он. Мы продолжаем принимать заявки от желающих участвовать во втором сезоне! У каждого есть шанс, но у купивших премиум-аккаунт и комплект Вирт-костюма есть двойной бонус!

Процент от продаж регулярно поступал на личный счёт Трэвора, он не забывал ни на секунду, зачем он здесь.

– Встречайте нашего дорогого Игрока – Крииииса Боууууунса!

– И на рандеву с ним сегодня – Доктор Отто фон Смерть!!!

Крис вновь почувствовал давление металла на запястьях и шее, плотная ткань костюма стала второй кожей, местами сильно въедаясь в тело. Трудно было даже дышать, не то, что двигаться и трезво мыслить.

Сервер телекомпании заработал с тысячами подключенных к нему компьютеров, выдавая перед взором новую локацию.

Больничная палата, обычная, ничем не примечательная особо на первый взгляд. Игрок очутился привязанным к койке кожаными ремнями, ощущение контроля и безнаказанности резко куда-то испарилось.

Второй взгляд на палату многое дал ему – он разглядел висящие стяги со свастикой на входной двери, надписи на немецком повсюду, педантично расставленные медицинские приборы и ещё одну койку рядом.

Вокруг не было ни души, абсолютная тишина и белизна палаты внушали осязаемую чистоту и порядок.

– А где все? И что у нас сегодня по меню?

Крис спросил у пустоты, и она ему ответила незамедлительно.

 Входные двери широко распахнулись…

 В них показался высокий мужчина худощавого телосложения, с военной выправкой и резкими чертами лица.