Габриэль снова усмехнулся, представляя, как стрясет всю эту штукатурку с рябоватого лица этого сопляка.

А вот следующий конкурент ему не понравился. Фредерик Мардентон. Самый старший из всех присутствующих претендентов на корону, и уже лейтенант королевских гусар. Рослый, плечистый, с лихо закрученными усами, он даже на этот торжественный ужин притащился в гусарском метнике, расшитом золотым галуном и аксельбантом. Превосходный кавалерист, великолепный рубака. Он даже успел побывать в прошлогодней военной кампании, когда королевство не поделило рубежи с южными соседями.

Последним соискателем короны сильной половины человечества был барон Клементин Дарбенжи. Ему буквально двух недель не хватило, чтобы закончить посвящение и получить сан жреца. Тогда рок королевского турнира был бы над ним не властен. Жрец не мог стать королем, соответственно и на турнире ему было бы не место.

Но боги сыграли с ним дурную шутку, и теперь Габриэлю было до колик в пузе интересно, как несостоявшийся святоша выкрутится из этой ситуации. Ведь их там, храмовники учат не противиться злу. Интересно, он клинок-то хоть раз в жизни в руках держал, или надеется отбиться своей долгополой ритуальной рубахой?

— Команда судьбы, да и только, — фыркнул себе под нос Лютый и переключил внимание на прекрасную половину человечества.

На Оливию и Консту он уже насмотрелся, а вот юную графиню Чарэлли видел вообще в первый раз. Юную Камиллу еще ни разу не выводили в свет, и очень зря. Черные как ночь волосы, тонкая шейка, слегка вздернутый носик, темно-карие глаза, да еще облачилась графиня в лиловое платье с глубоким декольте. На шее, устроившись во впадинке между грудей, в неровном свете свечей мерцал каплевидный сапфир в обрамлении искрящихся бриллиантов. Габриэлю жутко захотелось оказаться на месте этого сапфира.

Интересно, она еще девственница? — в задумчивости прищурился бастард.

А вот маркиза Клавдия Брензе оказалась полной противоположностью элегантной Камилле. Хоть и разрядилась в пышные шелка с рюшками из газа, а все одно — будто копна сена. Низенькая, тучная, с глупыми глазами. Кудрявый стог сена светлых волос, пусть и убранный бриллиантовой диадемой, дополнял образ соломенной бабы.

Последней представительницей прекрасных дам была княгиня Алианса Сафир. Маленькая, худенькая, словно недокормленная. С бледным лицом и синяками под серыми глазами. Помощники маркиза постарались макияжем придать благородному личику хоть немного красок, но все равно казалось, будто эта девочка вот-вот грохнется в голодный обморок.

— А ей точно есть восемнадцать? — на всякий случай уточнил Габриэль, обеспокоенно выискивая взглядом маркиза Остина. — Детка, ты хоть вина выпей, что ли, — повернулся уже к Алиансе. — Вы в курсе, что у вас тут ребенок недокормленный?

— Барон Габриэль, заткнитесь, пожалуйста, — после недавних препирательств с бастардом, Фет был явно на взводе и сдерживался путем невероятных усилий. — Или я скажу гвардейцам, и они заткнут вам рот кляпом. Сами же голодные останетесь.

Оливии это предложение очень понравилось и она, не сдержавшись, прыснула от смеха. В ответ Габриэль подмигнул ей и молча развел руками, всем своим видом показывая, что если один из участников турнира сейчас грохнется в голодный обморок, он тут ни при чем.

— Дамы и господа! — фальцетом, но очень громко возвестил маркиз, торопливо расправляя кружева на груди. — Прошу приветствовать — Его Величество Король Катардинии! Хранитель мира и закона, опора государства — Дэймор Стронг!

Распорядитель склонился перед высокими двустворчатыми дверями зала, которые по команде распахнули гвардейцы. В зал вступил высокий, уже не молодой, но все еще статный мужчина. Дэймор был альбиносом, с почти прозрачной кожей и длинными белыми, точнее бесцветными волосами, облаченный в костюм бело-голубого цвета его династии. Такими же почти бесцветными были его глаза, отдающие вечной мерзлотой. Глыба льда, а не человек, от которого тут же потянуло холодом, несмотря на летний погожий денек за окном. Впрочем, судить, что за окном — мешала цветная мозаика с изображением диких побоищ былых времен. На одной из них был воспроизведен Деймор Стронг, вырезающий клинком сердце врага. Поверженный был изображен спиной, но Преор казалось, что она прекрасно знает обладателя рыжих волос, таких же, как у нее. Сильнее сжав бокал с вином, до белых костяшек, Оливия старалась не смотреть на мозаику. Герцогиню будто специально расположили напротив, лицом к витражам.