– Вы такая странная. Под такими платьями уже давно не носят нижнее бельё. Вы не знали?

– Нет, не знала. Этот наряд немного смущает меня из-за этого, – призналась я.

– Ничего страшного, мисс Талия. Слава богу, сейчас женщинам стало удобнее ходить. А то все эти воздушные платья с множеством складок только мешали. Особенно во время занятий любовью. Пока тебя раздевают, всё желание пропадает, – хихикнула она, но, увидев мой строгий взгляд из-под насупленных бровей, сказала:

– Ой, что-то я заболталась. Простите…

– Можешь идти…

Прислонив ухо к двери, внимательно прислушалась. Когда шаги служанки стихли, решила воспользоваться этим шансом для побега, чтобы навестить свою знакомую, которая нуждалась во мне.

Сняв платье, надела мужские штаны, чтобы сделать движения более свободными и удобными, а сверху – рубашку. Для меня комфорт был важнее внешнего вида.

Из-под кровати аккуратно достала пустые бутылки. Наполнила их водой и положила в мешок, стараясь избегать звона. Завязав верёвкой, осторожно перекинув через подоконник, спустила вниз.

Настал мой черёд. Наступив на подоконник, ловко спрыгнула и, как только пятки коснулись земли, сделала кувырок с перекатом через голову.

Солнце уже село за горизонт, окутав Кортланд покрывалом ночной бездны. Дни стали ещё короче, а всё из-за Демиана Грана. Будь он не ладен! Его дар позволяет затмевать солнце за облаками. Поэтому в моём мире всегда пасмурно.

Солнце является врагом вампиров, его лучи испепеляют их. Но благодаря кронпринцу, вампиры могут свободно передвигаться днём. Это ещё одна причина, по которой я его люто ненавижу.

Я никогда не видела ярко светящегося солнца, только слабые лучи иногда пробивались через облака. Интересно, какое оно на вид? Зажмурятся ли мои глаза, глядя на него, как пишут в книгах?

Когда слышу о солнце, у меня возникает яркий образ в голове невероятно ослепительного сияния. Хотелось бы мне его увидеть хотя бы разок.

Я шла по узкому переулку, окруженному высокими старыми зданиями. В окнах горели слабые огни. Бледная луна освещала путь. Вдали маячил слабый, мерцающий свет фонаря. Тихо. Отсутствие звуков создавало неуютное ощущение, словно город опустел.

Внезапно кто-то выскочил меж зданий и заслонил мне путь.

– А кто это тут у нас гуляет ночью? Одна-оденешенька.

От его грубого, противного голоса меня бросило в пот.

Незнакомец был высоким и крепкого телосложения, красные глаза, горящие в ночи, говорили о том, что он вампир.

– Мне не нужны проблемы, я просто пойду своей дорогой, – постаралась сказать уверенно, но губы предательски задрожали.

Из тени донесся ещё один хриплый мужской голос:

– Что у тебя в мешке?

Он вышел на свет. В его руке поблёскивал небольшой топор.

Этот был немного ниже первого вампира. Его мрачный и угрожающий вид вызывал у меня дрожь в коленках.

Хотела обойти стаявшего впереди мужчину, но он снова загородил мне путь.

– Девочка, не так быстро. Мы просто хотим немного поразвлечься, – усмехнулся он, оглядывая меня с озабоченным взглядом. – Тебе не приходило в голову, что гулять одной ночью не самая лучшая идея?

Ещё как приходило! Но у меня не было иного выхода…

Моё сердце начало гулко биться, а ноги отказывались двигаться.

Я попала в ловушку. Они мне не дадут просто так уйти.

– У меня нет времени на ваши игры. Дайте пройти.

Они обменялись взглядами, на их губах заиграла кровожадная улыбка.

– А ты смелая, малютка, – прошипел первый, подходя ближе. – Отдавай мешок. Заодно оголи шею.

Мне захотелось закричать, позвать на помощь, но я прекрасно понимала, что это бесполезно. Никто не придёт на помощь. Не станет рисковать своей жизнью ради спасения незнакомки.