По паркету застучали коготки.

         - Шарик, - позвала я, - приходил кто-нибудь?

         - Да кому ты нужна, - фыркнуло вредное создание.

         Спасибо, милый, я запомню. Завтра ты будешь питаться исключительно мышами. В подполе.

         - Что, и клиентов не было?

         - Ни единого.

         А жаль…

         Нахальное создание с разбега запрыгнуло мне на колени, требовательно подставило бок. Я привычно начала свою деятельность «живой чесалки». Да, дожилась ты, Мариса. Только с котом и можешь пообщаться. Хотя… Кто мне сейчас нужен? Ни денег, ни положения. И непонятно, когда на ноги встану. А в местном кастовом обществе судят по титулу и размеру кошелька. Сейчас я не могла похвастаться ни тем, ни другим.

5. Глава 5

Всей прелестью своих красот
Меня другая не пленит, -
И если тьма на мир падет,
Его мне Донна осветит.
Дай бог дожить, чтоб снизошла
Она моей утехой стать!

Серкамон. Трубадур. «Ненастью наступил черед»

                Следующий день начался рано, часов в пять утра: из агентства примчалась Дарина, моя секретарша, молоденькая дриада.

         - Ты вообще когда-нибудь спишь? – отчаянно зевая, спросила я, когда мы с Дариной уселись в кресла в моем кабинете.

         - Дракон, - выпалила она. – Самый настоящий дракон, Мариса! Он появится в агентстве через час! Ему нужна невеста!

         - И? – не поняла я шума.

         Ну, дракон. Обычная раса. Такая, как десятки других в этом мире. Смысл шуметь и меня в такую рань с кровати поднимать?

         - Он – герцог! Ему нужна невеста!

         - Про невесту я уже слышала. Дарина, выдохни и объясни еще раз, что не так с этим драконом? Ты давно работаешь в агентстве. Могла бы и сама его принять.

         Дарина отчаянно замотала головой:

         - Ты не понимаешь! Драконы способны загипнотизировать любого! Абсолютно, совсем любого! Я его боюсь, Мариса! А он придет с деньгами! За невестой!

         Слово «деньги» повлияло на меня лучше любого тоника. Я подскочила из кресла.

         - Деньги, говоришь? Деньги – это хорошо. Деньги нам нужны. Побудь с Шариком в гостиной минут десять. Я переоденусь.

         Дарина с радостью кивнула. У них с Шариком была просто неземная взаимная любовь. И будь мой кот оборотнем, не сомневаюсь, что уже давно сбежал бы с Дариной к ней домой, к сливкам и рыбке повкусней.

         К агентству я подходила при полном параде: длинное закрытое платье ярко-зеленого цвета, строгое, как и положено по местной моде, кожаные туфли черного цвета на невысоком каблуке, легкий дневной макияж, подчеркивавший черты моего лица, элегантная светло-зеленая шляпка-таблетка на голове. Все, кроме перчаток. Их я ненавидела носить. Да и по этикету работающей аристократке они были нужны только на светских раутах, куда я не попадала.

         Дракон появился в агентстве через десять-пятнадцать минут после моего прихода. Высокий, статный, смазливый, с правильными тонкими чертами лица, узкими губами, широким высоким лбом и темно-синими глазами, он выглядел настоящим потомственным аристократом в пятом или десятом поколении. Фиолетовый камзол, украшенный круглыми серебряными пуговицами, манжеты белоснежной рубашки с изумрудными запонками, выглядывавшие из-под камзола, черные, идеально выглаженные брюки, к ним под цвет лакированные туфли – картинка, а не мужчина. Жаль, не в моем вкусе.

         - Приветствую, лоринара, - мягко улыбнулся он, явно стараясь очаровать меня своим глубоким бархатным баритоном.

         Не на ту напал.

         - Мое почтение, лоринар,- улыбнулась я, как надеялась, довольно соблазнительно. – Чем могу помочь?