Русские 4 я и 5 я армии, стремясь сохранить единство обороны, растягивали свои фланги, что позволяло неприятелю вклиниваться в расположение русских и вынуждать их отступать все дальше на северо-восток, чтобы не дать себя окружить. Идущая на выручку соседу русская 5 я армия попала под удар 4 й австрийской армии и оказалась втянутой во встречное сражение, в ходе которого потерпела поражение и также стала отступать. Переоценив свой успех, Конрад, вместо того, чтобы добить русских, взяв их в «клещи», поспешил приступить к перегруппировке на Краноставское направление. Между тем 4 я русская армия сжалась к Люблину, но сменивший барона Зальца ген. А.Е. Эверт наносил постоянные контрудары на своем правом фланге, чтобы не дать неприятелю возможности разорвать общий фронт обороны северного фаса Юго-Западного фронта и тем самым разъединить русские 4 ю и 5 ю армии.

Тем временем 1 я австрийская армия приступила к санкционированной Конрадом перегруппировке: австрийское командование, после неудачных для русских боев при Краснике и Томашове, намеревалось сосредоточить часть высвобождаемых войск против наступающей на Львов 3 й русской армии. Удар во фланг русским должен был защитить Галицию от захвата противником. То есть 4 я русская армия получила столь необходимую для нее передышку, чтобы восстановить боеспособность частей.

В это время часть русских сил была отвлечена под Варшаву. Снизойдя к мольбам французов, чьи армии стремительно откатывались к Парижу, Ставка принимает решение о формировании новой (9 й) армии ген. П.А. Лечицкого. Эта армия образуется под Варшавой, на левом берегу Вислы, с тем чтобы наступать в Познань и далее – на Берлин. Таким образом, к двум расходящимся между собой операционным направлениям добавляется третье.

Когда в Ставке наконец осознали (в том числе и под давлением начальника штаба Юго-Западного фронта ген. М.В. Алексеева) грозящее полным разгромом поражение правого фланга 4 й армии (14 й армейский корпус и конница князя Туманова), туда пошли подкрепления из варшавской группировки. Как раз это обстоятельство вынудило генерала Алексеева развернуть 5 ю армию на помощь 4 й, что подставило под удар уже левый фланг 5 й армии под Комаровом, где австрийцы сумели добиться частной победы. Только теперь, 17 го числа, Гвардейский корпус был брошен на ликвидацию прорыва между русскими 4 й и 5 й армиями, к востоку от Люблина. Вслед за гвардейцами на помощь северному крылу Юго-Западного фронта была переброшена и вся 9 я армия.

Кавалерия 5 й армии прикрыла отход, не дав противнику понять замысел русского маневра. В итоге австрийский генерал Ауффенберг расценил отход русских как бегство и приступил к перегруппировке против 3 й русской армии, стремительно выдвигавшейся ко Львову. Считая, что русская 4 я армия уже не способна к сопротивлению, Ф. Конрад фон Гетцендорф отказался от преследования и окончательного разгрома русских. Теперь основная масса австрийцев разворачивалась на львовское направление, где русские 3 я и 8 я армии гнали перед собой бегущего неприятеля. Ввиду недостатка сил Конрад старался, во-первых, разгромить как можно больше русских войск по частям и, во-вторых, тем самым приковать к себе основную массу русских сил Восточного фронта, выполняя предвоенные обязательства перед немцами.

Действительно, если на северном фасе Юго-Западного фронта русские потерпели поражение и отступили, то на южном фасе, напротив, русские армии быстро двигались в глубь австрийской Галиции. Разворачиваемые в пределах Киевского военного округа на Львовско-Днестровском направлении 3 я и 8 я армии по условиям своих сообщений могли действовать только наступательно. Но ввиду того что враг также перешел в наступление на северном фасе, и сражение носило характер встречного столкновения, победа могла быть только лишь ординарной: о «Больших Каннах», замышлявшихся обеими сторонами, теперь не могло быть и речи.