Однако торжества длились недолго. В глубине души каждый знал, что вряд ли Сербия смогла бы бесконечно долго сдерживать наступление противника. Австро-венгры, несмотря на столь неловкое для них поражение, превосходили ее как в численном отношении, так и в боевых средствах. Это стало очевидным во время следующего столкновения, битвы на Дрине. Она длилась с 6 сентября по 4 октября 1914 года и представляла собой возобновленное и еще более ожесточенное наступление австрийцев, ставшее испытанием для сербской армии. Битва на Дрине была серией тяжелых столкновений, и все они привели к большим потерям как среди захватчиков, так и среди обороняющихся. В итоге сербы были вынуждены отступить несколько раз, отойдя далеко назад после захвата важного сербского города Валево. Тем не менее, сербы решили перегруппироваться и ответить. В результате сразу после этого состоялась Колубарская битва. Она длилась с 16 ноября по 15 декабря 1914 года.

29 ноября сербов вынудили оставить столицу Белград, и она немедленно была занята австро-венграми. Однако сербская армия прибегла к дерзкой и неожиданной контратаке по всей линии фронта. И снова австрийцы были застигнуты врасплох, будучи не в состоянии ответить надлежащим образом и выдержать атаки сербов. Были освобождены важные города, а со временем и столица. Колубарская битва стала решительной победой Сербии и еще одним конфузом для австрийцев. Проигрыш австрийской армии был настолько серьезным, что австрийский командующий Оскар Потиорек был незамедлительно отстранен от командования. Поводом стало “самое позорное, унизительное и нелепое поражение”.

С другой стороны, Сербия находилась в лучах славы. Она привлекла внимание корреспондентов по всему миру, и многие иностранные гости приезжали в страну, прославляя ее боевой дух.

Тем не менее, сербы не могли испытывать такую же радость, которую испытывали другие. Не только этот начальный этап войны обошелся дорого в плане ресурсов и людских резервов, но и зима принесла изнуряющую эпидемию сыпного тифа, унесшую сотни тысяч жизней в Сербии. Ситуация еще более усугубилась в 1915 году. Ведущие державы, главным образом, Германия и Австро-Венгрия, особую важность придавали захвату Сербии, который был основным путем, ведущим в Османскую империю, а также мог иметь решающее значение для исхода войны. Таким образом, в октябре 1915 года возобновилась серия наступлений на ослабленную сербскую армию. Немцы и австрийцы стремились к Белграду, и в этот раз было ясно, что победа сербов практически невозможна. И затем, когда внезапно и неожиданно со спины сербов атаковали болгары, ситуация стала катастрофической. Сербские войска столкнулись с угрозой попасть в окружение и быть уничтоженными. Для верховного командования это оказалось достаточным, чтобы отдать приказ о Великом отступлении. Сотни тысяч сербских солдат и следующих за ними мирных жителей бежали на юг в попытке добраться до брегов Адриатического моря и военно-морских сил Союзных держав, стоявших там в ожидании. Отступление было тяжким испытанием огромного размаха, испытанием, оставившим неизгладимый след в памяти сербского народа как один из эпизодов, связанных с величайшими тяготами. Борясь с неизменно плохой погодой и почти непроходимыми дорогами, длинные колонны несли в пути многочисленные потери. Самой печально известной частью этого отступления стал переход через неприветливые албанские горы, когда из-за леденящего зимнего холода и случайных нападений со стороны проживающих вдали от цивилизации албанских племен отходящие колонны потеряли каждого десятого. Великое отступление унесло много жизней – умерло свыше 160 000 мирных жителей, при этом солдаты понесли потери в 77 455 умерших и 77 278 пропавших без вести.