С другой стороны, буквально на той же странице М. Н. Покровский сам признавал, что «наиболее острым был конфликт англо-германский», за которым (по значению) следовал германо-французский. А «самым слабым из всех конфликтов был конфликт, по существу, не русско-германский, а русско-турецкий из-за проливов». То есть конфликт России с Турцией, за которой стояла Германия.
Взглядам М. Н. Покровского противостоял академик Е. В. Тарле, первоначально придерживавшийся другой крайности. Он обвинял в развязывании войны только германский империализм и лично кайзера Вильгельма II. Потом, правда, этот историк свое мнение изменил.
Виновен в войне не тот, кто ее объявляет, а тот, кто ее делает неизбежной. Войну 1914 года сделали неизбежной все великие державы – и те, которые объявили войну, и те, которым ее объявили.
ЕВГЕНИЙ ВИКТОРОВИЧ ТАРЛЕ, советский историк
Е. В. Тарле стал много писать о моральном аспекте проблемы:
«С точки зрения научного исследования самый спор о “моральной вине” не нужен, научно не интересен. Это почти то же самое, что после происшедшего снежного обвала в горах спорить о том, кто “морально виноват”: порывы ли ветра, или слабая прикрепленность снежной массы к горному склону, или пастух, слишком громко крикнувший. Обе комбинации враждебных держав, как уже сказано в другой связи, были способны провоцировать вооруженное столкновение, обе стремились к завоеваниям; обе способны были в тот момент, который показался бы выгодным, зажечь пожар, придравшись к любому предлогу, который показался бы наиболее подходящим. В этом смысле, конечно, вожди Антанты нисколько не превосходили в “моральном” отношении вождей Австрии и Германии».
Сатирическая карта, изображающая политическую ситуацию в Европе в начале Первой мировой войны. Лондон, изд-во G. W. Bacon & Co. 1914 год
М. Н. Покровский опубликовал разгромную рецензию на книгу Е. В. Тарле. Последний ответил не менее резкой статьей. Завязалась острая полемика, в которой участвовали и другие ученые.
Позднее советские историки продолжали в духе Е. В. Тарле концептуально разрабатывать проблемы, связанные с началом Первой мировой войны, склоняясь к тому, что именно позиции Германии и Великобритании, их борьба за мировое господство оказали влияние на возникновение всемирной катастрофы.
В частности, историк и публицист А. С. Ерусалимский писал:
«Мировая война возникла вовсе не случайно, не внезапно и не в результате того, что дипломатия не сумела справиться со своей задачей – предотвратить ее <…> Война готовилась давно, в течение нескольких десятилетий, хотя никто заранее не знал точно, когда именно она начнется, когда и как кончится. Даже генеральные штабы, разрабатывая свои стратегические планы, не смогли предугадать ни ее сроков, ни подлинных масштабов, какие она примет, ни числа жертв, каких она потребует, ни тем более ее результатов – экономических, социальных и политических».
Развязывая войну, правящие круги Германии утверждали, что они исходят из высших соображений: разорвать гибельное кольцо окружения Германии, предотвратить угрозу нападения со стороны России и ее союзницы – Франции.
АРКАДИЙ САМСОНОВИЧ ЕРУСАЛИМСКИЙ, советский историк и публицист
Историк Ю. А. Писарев также считал Германию и Великобританию главными виновниками войны: «именно позиция этих государств, борьба за мировое господство оказали влияние на возникновение всемирной катастрофы».
Интересно отметить, что выводы советских историков во многом совпадали с оценками одного из наиболее ярких представителей русского зарубежья генерала А. И. Деникина. В своей книге «Путь русского офицера» он категорически утверждал, что «теперь уже можно сказать, что бесспорная вина за Первую мировую войну лежит на центральноевропейских державах».