– Испугался?

– Кто это?

– Жил на селе в старые времена ведун. Не плохой в общем человек. Только под старость умом двинулся. Начал пакости творить, колдовством промышлять. От злости своей и помер. После смерти тоже не остановился. Вернулся от куда не возьмись. Выбирает людей, которые духом слабые и душит их, страсти нагоняет. Я вроде бы уговорила его, успокоила, а он опять за свое. Как будто кто покоя ему не дает. Да не бойся ты, дрожишь вон весь. Успокойся, тихо-тихо, все будет хорошо.

Успокоиться было не просто, но уверенная и размеренная речь бабушки словно увела от увиденной картины, и у меня снова проснулся интерес к загадочному путешествию.

Ветер стих, вечер уже начал менять жару на ночную прохладу, и ваш повествователь, взяв бабушку Агафью за руку, отправился через луг к теряющейся в лесной глуши речке.

Бабушка шла не спеша, останавливаясь. Она обращала моё внимание на окружающий нас мир. Все было не так, как всегда. Все вокруг не спешило уснуть, а словно наоборот просыпалось и становилось ещё более живым и сильным. Каждая травинка выпрямлялась, скидывала с себя росу и тянулась к волшебству ночи.

– Внучек, остановить, посмотри в себя, оглядись вокруг. Что ты чувствуешь?

Я подумал и уверенно сказал: «Свободу».

Да, именно свободу! Свободу от всего: от школы, уроков, грусти, радости, от всего. Я ощутил себя не внутри этого большого мира, а оказался его частью. Я почувствовал, что мы с ним на равных.

Через луг шли не долго и оказались на берегу реки.

Бабушка погладила меня по голове.

– Посмотри, как солнце, заходя, купается в реке.

– Да, бабуль, очень похоже.

Солнце, переливаясь разными цветами, словно купалось в течении воды.

Создавалось впечатление, что оно хочет освободиться, остыть перед сном, смыть с себя усталость от долгой дневной работы.

Мы стояли и смотрели, как оно, окунувшись в прохладу лесной реки, уходит за горизонт.

У речки собирались люди. Молодые девушки и парни сходились к большому костру. Рядом с нами нарастала атмосфера веселья и радости. Девушки, сидя на берегу, плели венки и пели песни. Юноши, весело перекрикиваясь, заигрывали с девушками.

– Бабушка, смотри, сколько народу!

– Сейчас люди этот праздник вспоминают. В моду праздник входит. Почитай больше половины городских здесь.

– Бабушка, зачем они венки плетут?

– Сплетет девушка венок, пустит по воде, если венок поплывет, значит счастье ей в ждать. Если утонет венок, значит замуж в этот год она не выйдет. Сегодня они много гадать будут. Сегодня ночь заветная.

Пока мы говорили, парни и девушки взявшись за руки начали прыгать через костёр.

– Бабуля, смотри, как классно!

– Все плохое в костре жгут. Коли перепрыгнут через костёр, сгорела беда в костре. А коли кто в огонь наступит, горя не миновать. Нужно ещё несколько раз перепрыгнуть, чтобы добро вернулось.

– Бабуля, а когда русалки покажутся?

– Скоро приплывут. Эта неделя русальная. Они нынешней ночью последние хороводы будут водить. Только сразу к ним не пойдём. Пошли травки пособираем. Покажу тебе, как жизнь узреть.

Ночь уже полностью вступила в свои права. Звёздное небо освещало все вокруг нас призрачным светом. Ваш повествователь и бабушка Агафья шли вдоль реки, уходя все дальше и дальше от весёлых гуляк. Комары нас не трогали. Трава, которой бабуля натерла мою одежду, делала своё дело. Наконец мы вышли на большую поляну у берега речки.

Бабушка положила руку мне на плечо.

– Присядь, посмотри, что вокруг тебя. Травы, цветы, роса. Ветер отдыхает, заходя в них. Послушай деревья. Они словно читают тебе вслух.

– Что читают?

– Первую книгу.

– Книгу?