– Да, арестовали, – огорченно подтвердил Отан. – В связи с чем я и попросил вас собраться. Как вы понимаете, арест патисаха может иметь самые серьезные последствия. Я думаю, пришло время для более решительных действий. Если мы сейчас не избавимся от Спитака, то вскоре он избавится от нас.

– Ты предлагаешь не ждать его приезда в Акбатаны? – встревожился Гобрий. – Но ведь как только мы выступим в Ниссайю, об этом сразу же станет известно и Спитак позаботится, чтобы нас там встретили. Сил у него достаточно.

– Можно выступить скрытно, – неожиданно предложил обычно предпочитавший больше слушать, чем говорить, Мегабаз. – Одно из моих поместий находится в Ниссайе. Оттуда до царской ставки не более десяти фарсахов30, это два-три часа быстрой езды.

– Но как нам незаметно собрать хотя бы тысячу воинов? – возразил ему хозяин дома. – Ведь с меньшими силами даже и говорить о каком-то захвате крепости несерьезно.

– Важнее численности – внезапность, – заметил Интафрен. – Саму крепость охраняют всего две-три сотни воинов, и если удастся захватить ворота, то расправиться с охраной не составит труда.

Призвав соратников к решительным действиям, Отан испугался. Ему вдруг показалось, что его предложение чересчур поспешное и легкомысленное. Но, внимательно слушая разгоревшийся спор, он все больше и больше успокаивался. Если Артасир поможет проникнуть в крепость, что ему по силам, у них имелись реальные шансы на успех.

– А почему нам и правда не навестить царя, – предложил он, многозначительно улыбнувшись. – Послезавтра праздник Багаядиш31, и нет ничего необычного, если в такой день мы захотим поздравить Бардию. Это на тот случай, если что-нибудь пойдет не так.

– Но я ведь тоже не против поездки в Ниссайю, – поспешил заверить всех Гобрий. – Только нужно все хорошо обдумать и взвесить.

Дарию очень не понравился такой поворот разговора. Несложно было понять, что его втягивают в заговор, успех которого весьма сомнителен. С другой стороны, ему стало окончательно ясно, что правление Спитака представляет серьезную угрозу для всех персов.

– Я тоже готов вам помочь, – заявил он, почувствовав на себе настороженные взгляды. – Но прежде я должен выполнить возложенное на меня поручение – повидаться с царем… Или, по крайней мере, попытаться это сделать.

– Я думаю, поездка Дария может и для нас быть полезной, – поспешил на помощь зятю Гобрий. – Мы будем в курсе последних событий, к тому же он может встретиться там с нашими сторонниками.

Уже окончательно решив привлечь сына Гистаспа к заговору, Отан не стал возражать. Поездка Дария на самом деле была как нельзя кстати. Пусть он попытается встретиться с царем, а заодно повидает багапата Артасира. Сообщать тому о принятом ими решении в письме было слишком рискованно.

– В общем, сделаем так, – подытожил глава заговорщиков. – Каждый из нас выезжает из города сам по себе, в разное время и стараясь не привлекать внимания. Выезжает с таким расчетом, чтобы завтра к ночи все собрались в поместье у Мегабаза. Там мы будем ждать Дария и уже в зависимости от привезенных им известий решим, как действовать дальше.

Своих спутников Дарий догнал уже в Ниссайе.

Эта область, широко раскинувшаяся севернее Акбатан, славилась обильными травой степями, на которых паслись бесчисленные табуны лошадей, раньше принадлежавшие мидийским, а теперь персидским царям. В то время ниссайские скакуны ценились по всему миру за свою выносливость и необыкновенную быстроту.

Однако, по-видимому, не только близость к столице Мидии и благоприятный климат явились причинами выбора ее для проживания царя. Именно через Ниссайю проходила дорога на север, где стояли самые надежные и закаленные в боях с саками мидийские войска. К тому же с запада к ней примыкали земли сагартиев