– И я с тобой!

– Ты должен остаться с ними! – возразил сотник, кивнув головой в сторону скакавшего рядом окровавленного воина. – Так что не глупи и постарайся спасти раненых… Не ждите нас, уходите сразу в горы!

Но, развернув коня, Сутух неожиданно обнаружил, что преследователи почему-то приостановились, а затем и вовсе повернули назад.

– Что бы это могло означать? – удивился, подъехав к сотнику, спаспат.

– Пока знаю лишь одно: мы будем жить! – ответил тот, всматриваясь вдаль.

Вскоре загадка разрешилась, так как стала отчетливо видна большая группа всадников, скачущих со стороны Акбатан. Стало ясно, что мятежники повернули коней, испугавшись их появления. А значит, там были свои.

– Да это же Маздак! – обрадовался Армис, рассмотрев развевающийся на ветру стяг хазарпата. – Я поскачу навстречу…

– Что случилось? – спросил Маздак, с трудом узнавая грязного и потного царского спаспата. – Почему ты здесь, а не в крепости?

Армис кратко рассказал о мятеже. Известие о гибели Бардии и Спитака так поразило хазарпата, что он еще долго не мог собраться с мыслями. А надо было что-то делать, мятежники могли вернуться с подкреплением.

– У нас много раненых, им нужна помощь, – доложил Маздаку подъехавший Сутух. – Да и вообще лучше нам отсюда убраться.

– Он прав, – поспешно согласился хазарпат. – Тут недалеко есть селение, там и решим, что делать дальше.

Его явную растерянность заметил даже Армис.

До своего назначения вторым лицом в государстве Маздак управлял мидийской областью Пишиувата. А стал хазарпатом благодаря двоюродному брату Спитаку и тому, что первым из мидийских правителей – исахов43 выступил в защиту прав Бардии на престол. Опальный азатпат как раз находился у него в гостях, когда узнал о смертельной болезни Камбиса и происках персидской знати.

Все прекрасно понимали, что двадцатичетырехлетний хазарпат еще долго не сможет заменить Отана с его связями и опытом. Но Спитаку, по-видимому, это было не важно, он вообще собирался упразднить персидскую должность хазарпата. Так что теперь Маздак оказался в очень тяжелом положении.

Селение, куда они через полчаса приехали, состояло из нескольких убогих глинобитных домов. Их сразу заняли раненые, а в доме старосты общины, отличавшемся от остальных только размерами, расположился сам хазарпат. Первым делом он разослал во все стороны разъезды, опасаясь неожиданного нападения. К тому же надо было уточнить обстановку в окрестностях Сакайватиш, и сведения, полученные вскоре, его сильно расстроили.

Сторонников у персов оказалось больше, чем можно было ожидать. Вероятно, местные жители поверили предсмертной речи Прексаспа и примкнули к мятежникам. Поддержала персов и часть мидийской знати во главе с багапатом Артасиром. С остальными они поспешили расправиться, так что лишь немногим приверженцам царя удалось бежать.

Подтвердилась также гибель Бардии и Спитака, один из царских слуг своими глазами видел их отрубленные головы. Это больше всего огорчило Маздака, ему стало окончательно ясно, что подавить мятеж будет непросто.

– Почему? – удивился Армис, когда хазарпат произнес свое предположение вслух. – У нас ведь есть войска на севере. Да и мой дядя Читратахма не оставит без наказания убийство зятя.

– Ну, тогда ответь мне на такой вопрос: кто теперь станет нашим царем?

– Как – кто?.. Не знаю…

– Вот видишь! А я всего лишь хазарпат – хазарпат царя, который убит. Так захочет ли мне подчиняться, скажем, твой дядя?..

Его вопрос заставил Армиса задуматься. Он хорошо знал кичливый нрав сайдара сагартиев, считавшего себя законным внуком мидийского царя Киаксара. Только сейчас царский спаспат осознал весь трагизм положения, в котором они оказались.