Забуда вошел в дом. Внутри, как и снаружи, было неуютно, немногочисленная мебель была потертой и кое-где сломанной, в углах виднелась паутина. На небольшой печурке стоял горшок с овощной похлебкой, от которой шел запах кислой капусты, но сейчас юноше этот запах показался самым прекрасным в мире.

Старик проследил за взглядом гостя и все понял без слов. Он жестом указал ему на небольшую лавочку возле стола, а сам стал наливать жидкую похлебку в миски со сколотыми краями, потом порезал хлеб с влажным мякишем внутри. Поставив еду на стол, сам сел на стул, стоявший на противоположной стороне и также без слов показал юноше, что он может приступать. Забуда не заставил себя уговаривать и тут же принялся за похлебку, макая хлеб в миску. От горячей еды в животе приятно заурчало. Старик слабо улыбнулся и медленно сам принялся за еду, с интересном наблюдая за своим гостем.

– Кто ты и куда ты идешь? – спросил хозяин Забуду, когда тот отправил в рот последний кусок хлеба, смокнув им со дна миски остаток похлебки.

– Меня зовут Забуда, но я не уверен, что это мое настоящее имя, – медленно начал разговор юноша. – И хочу выяснить, кто я на самом деле. Я вижу сны, там как будто я, но совершенно другой, – честно добавил он, проникнувшись доверием к старику.

– Все мы хотим знать это, – ответил хозяин, и Забуда ясно увидел, что тот его понимает. – Мне тоже иногда снятся сны, я в них во дворце, готовлю блюда для праздничного пира. В моих кладовых изобилие, и каждый день я придумываю изысканные яства для стола, – задумчиво продолжал старик.

– Да, мне тоже снится дворец и пир, – горячо поддержал его юноша. Оба собеседника замолчали, потому что рассказали друг другу сокровенное, но им было нечего добавить или как-то объяснить увиденное.

– Кстати, меня зовут Сбыня, – сказал старик, тоже расположившись к юноше.

– Давно живете здесь? – продолжил Забуда.

– Сколько себя помню. Но мои воспоминания ускользают от меня, так что я уже ни в чем не уверен, – горько усмехнувшись, добавил старик.

Забуда согрелся и откинулся на спинку лавки, подперев тело правой рукой. Сбыня замер, рассматривая перстень юноши. Забуда насторожился, помня, как вчера утром этот подарок отца у него хотел забрать деревенский староста Годота. Старик продолжал смотреть на перстень, кажется вспоминая что-то очень важное.

– Я видел эти знаки раньше, – сказал он, поспешно встав. Он направился к старому сундуку, который стоял возле стены и начал что-то искать внутри.

– Да, вот оно, – радостно сообщил он, держа в руках свиток из тонкого пергамента.

Забуда наклонился вперед. У него было много вопросов о тех таинственных символах на перстне. Сейчас это был единственный ключ к его прошлому.

Старик поправил свечу, стоявшую на столе, и развернул перед Забудой пергамент. Это была старинная карта. На самом верху свитка были изображены те же символы, что и на перстне. Похоже, что это был княжеский герб и название страны – Светлоземье.

– Откуда эта карта? – спросил юноша Сбыню.

– Я не знаю, она всегда лежала в сундуке, – ответил старик.

– Интересно, что это за земля, – спросил Забуда.

– Я много раз смотрел на эту карту, пытаясь понять, что же здесь изображено, но мне не известны названия этих земель, – со вздохом ответил Сбыня. – Хотя, если внимательно присмотреться, то очертания этого леса похожи на наш Темный Лес, хотя здесь он назван Изумрудным, – ткнул пальцем старик в карту. Забуда задумчиво продолжал смотреть на карту.

– Да, а вот эта часть похожа на наш Бесплодный Край, хотя здесь написано – Плодородные Поля, но у нас-то явно там ничего не растет, – добавил юноша.