Видеть его не мог, на звонки не отвечал. Так он даже через три года звонить не пытался, с чужого телефона отправил сообщение, что дедушка умер. Я к тому времени уже отучился, сдал госы и защитил диплом. Пошёл на похороны, с дедом простился, с папкой поговорил.

Рассказал он, как жил, бичевал, дед его не пускал на порог. Однажды предложил ему шанс. Единственный. Он должен был просто пройти курс в обычном реабилитационном центре, а дальше дед обещал научить писательскому мастерству. И ведь научил же! Или…

Не! С отцом-то я потом и по телефону разговаривал, и по скайпу общались. Впрочем, это уже не особенно важно, достоверно известно только, что дед и папка умерли. Хотя в гробу я видел только деда! Об этом всём неплохо было бы расспросить Настю.

Хватит с меня "потом"! Никакого "потом" тупо не будет - я вчера продал душу! Сижу тут, чёрт знает где, жизнь свою идиотскую вспоминаю! Какое уже "потом"? Мне нужны ответы сейчас, сию секунду!

Настя... э... представитель э… противной стороны? Кстати, сама сучка обещала ответить на все вопросы! По идее должна ждать, когда я её призову – должно же мне что-то причитаться по сделке! Как призвать? Наверное, как зовут Деда Мороза – по имени, вслух и громко. После короткой душевной борьбы я смог себя заставить набрать воздуха и крикнуть:

- Настя! Явись!

- Ну, что так долго? – сказали за спиной капризно милым девичьим голоском. - Я тут жду, жду!

4. Глава 4

Я обернулся. Надув губки, на меня укоризненно смотрела та самая Настя. Вроде бы... Вот то же лицо, но я отчего-то сразу решил, что это не она. Эта естественней, более открытая, а та была взрослее, что ли.

Я переспросил:

- Настя?

- Сам так назвал, - развела она руками.

Я покрутил головой.

– Постой-ка! Как сам? Ты кто?

- Твой демон, - сказала она запросто.

Стеснительно улыбнулась.

- Можно, я присяду? А то как на допросе.

- Да-да, пожалуйста, - спохватился я. - Извини, что сразу не предложил.

Она вполне по-человечески подсела к столу. Копыт, хвостика не заметил.

- Хорошо. Пусть ты демон, - сказал я мягко. - А где та Настя?

- Ведьма-то? – уточнила девушка. - Осталась в человеческом мире.

- А меня отправила? – спросил я зло. - Зачем?!

- Да затем чтобы оставаться у вас! – засмеялась чертовка. - Кого-то нужно отправлять вместо себя!

- Она и папку моего так же?! – спросил я грозно.

- Наверное, - пожала моя Настя плечиками. - Только чего ты возмущаешься?

- А, по-твоему, нечему возмущаться? – сказал я иронично.

- Абсолютно нечему, - уверенно ответила она, спросила загадочно. - Слышал такое изречение: «Не желайте другим того, чего себе не желаете»?

- Ну, слышал, - я насторожился.

- Ты же не желал зла соседскому мальчишке, когда назвал его преемником? – спросила меня демон со всей чертовской доброжелательностью. – Значит, и собственный перенос для тебя должен быть благом.

Я честно себе признался, что возразить нечего.

- Благие пожелания ведут в ад, - вздохнул я.

Она улыбнулась.

- А ты откуда такая умная взялась? – спросил я.

- Всегда была, - сказала она без смущения. - Люди верят, что демоны всегда были.

- А на самом деле? – мне стало интересно.

- Бог его знает! – ответила она лукаво. - Ты главное пойми – мы существуем только потому, что в нас верят.

- Я-то не особо верил! – возразил я.

- Повторяю для тупых: мы существуем, – она раздельно добавила. - На самом деле.

- Всё равно, почему ты у меня? – решил я всё сразу выяснить.

Она тепло на меня посмотрела.

- Потому что люди верят, что в тихом озере водятся черти. Ты всегда был тихой пакостью, ехидная дрянь. А как ты в воображении убивал учителей и одноклассников! Это же сказка! Я объедалась твоей ненавистью, упивалась злобой!