Поставили арфу, Ярик растворился в воздухе, и я, прихватив первую книгу, бодрым шагом направился в игровой зал. Бледный и элегантный Рене сидел за покерным столом, за крупье стояла Настя в строгом костюмчике и в человеческом, конечно, облике. Дора поджидала меня за стойкой бара со стаканчиком виски.

Я подошёл, положил на стойку книгу и поздоровался. Она тоже сказала:

– Привет, – и убрала книгу в сумку.

– Время ужина, – проговорил я и предложил. – Пойдём, поужинаем? У нас отлично готовят.

– А пойдём! – согласилась Дора, допив апперетивчик.

Через служебный выход мы прошли на кухню. Тёть Поля, увидев ведьму, заулыбалась и заявила, что у неё сегодня как раз фаршированные блинчики со сметаной на первое и блины с мёдом на сладкое. Дора сказала, что она тоже очень рада, мы расположились за столом, и тёть Поля нам сноровисто сервировала.

– М-м-м! – одобрила Дора угощение. – И с чего это ты вздумал накормить меня такой вкуснятиной? Книжку я б тебе и так дала почитать за тысячу золотых. О чём-то хотел поговорить?

– Да, – пробормотал я смущённо. – Кто такие тёмные библиотекари?

Дора засмеялась, качая головой.

– Обычные простонародные страшилки! – заявила она весело. – Ну… как ты понял, книжки у меня необычные. Их в некотором смысле можно сравнить с наркотиком, однако ни один маг ни за что не свяжется с наркотой. Карма, знаешь ли…

Я удивлённо поднял бровь, без комментариев ожидая продолжения.

– Дилеры свою отраву не употребляют, а мы, носители опасного знания, обязательно читаем эти книги сами, – серьёзно заговорила ведьма. – Собственно, так мы пополняем свои ряды. Каждый новый читатель, или съезжает с катушек, или становится одним из нас.

– И ты запросто дала мне почитать такую книжку, – проговорил я. – Студенту… заочнику сука!

– Эй! Милый мальчик! Не забыл, как ты сам сказал, что колдуешь просто из головы? – ехидно спросила Дора. – Знаешь, как это называется?

– Ну, интуитивная магия, – пожал я плечами.

– Не нужно мне корчить тупого, – попросила Дора вкрадчиво. – Всё ты прекрасно понял.

Я угрюмо кивнул. Всё действительно встало на свои места. И почему Дора куратор в колледже, и почему с ней там считаются, и самое главное – какова цена за настоящую магию. Попросту ты сам, весь без остатка. А всё остальное… ну, дорогие побрякушки, фокусы, понты для мажоров и экзальтированных дурочек.

Заставив себя мило улыбнуться Доре, я проговорил небрежно:

– Да, кое-что доходит. Особенно последнее время.

Дора прыснула в ладошку, снова покачала головой и, сделав серьёзное лицо, деловито проговорила:

– Кстати, коли ты прочитал первую книгу и сидишь тут, разговариваешь понятно… Ты прочитал книги по программе?

Я важно кивнул.

– Рекомендованное можешь даже не смотреть, – продолжила ведьма. – Ты уже готов сдать переходные тесты следующего семестра. Вот только когда учишься с опережением или отставанием, все консультации и тесты платные.

– Меня устраивает, – сказал я.

– Тогда заскочи к нам завтра, – сказала она. – Подберём вместе дату, когда ты сможешь сдать тесты.

– А зачем их сдавать? – уточнил я спокойно.

– Как зачем? – не поняла Дора. – Тебе в зачётке сделают запись, что ты прошёл семестр. Потом я дам тебе список литературы и вопросы на второй семестр…

– А давай ты мне просто дашь список и вопросы? – предложил я. – А тесты я как бы сдам тебе, тайно. За ту же цену.

– Но как же зачётка? – спросила Дора, понизив голос.

– А что зачётка? – хмыкнул я. – На работу устраиваться не планирую, диплом мне как бы похеру-с.

– Это нарушение, конечно, – молвила Дора строго. – Ну, да и хер с тобой – уговорил. Заедь ко мне в колледж с тысячей серебра. Сам же сказал, что за ту же цену?