– Как дела у наших конкурентов? – поинтересовался Влад, переводя тему.

– Скоро загнутся – самодовольно ответил Макс.

– Если правда я не ожидал, что они такие живучие.

– Да ладно живучие, пакостничают, как хулиганки, – вспомнил Макс недавний случай с мусором, который ему пришлось выгребать, очищая проход в ресторан. – Мы от Голубева меньше вреда получили.

– И не вспоминай.

Макс предложил:

– Может пора применять кардинальные меры?

– Это какие?

– Натравить на них проверяющие органы. Пусть устроят им веселые праздники.

Влад не успел ответить, в подсобку влетела Кристина. Она была похожа на весенний цветочек, единственное, что раздражало Макса, что он не мог понять, цветочек также ядовит, как красив? Быстро кивнув Максу, – неприязнь была взаимной, – она обняла Влада. Она была молода, красива, энергична и умна, независима от родителей и воспитана этими самыми родителями, от которых была независима. Работала консультантом в салоне свадебных платьев и одно из платьев уже приглядела для себя (в этом Макс не сомневался).

Макс не стал дожидаться откровенного обнимания, ретировался в зал.

– Привет – нараспев поздоровалась Кристина и чмокнула Влада в губы. – Как дела?

– Нормально.

О чем можно было говорить после вчерашнего разговора по телефону? Не о чем. Конечно, он был рад, что она приехала, но осадок после вчерашнего разговора оставался.

– Нормально? И все?

Разговор набирал обороты.

– Извини, я была не права. Это потому что сильно за тебя испугалась. Влететь в забор. Хорошо, что не каменный. Я решила выпить с тобой кофе.

– Кристина, я выпил уже полбанки кофе. Во рту горько.

– Это потому что ты пьешь растворимую жижу – она устроилась на столе, закинув ногу на ногу. Он машинально погладил коленку. Ножки оказались холодными с мороза. Она распахнула шубку, показывая новое платье, сильно смахивающее на рыбью чешую. Влад даже вспомнил, что это называется пайетки. В них Кристина переливалась, как золотая рыбка.

– Это потому что я не выспался – возразил он и почувствовал острый взгляд, но когда посмотрел на неё, она мило улыбалась.

– Бедненький. Тебе нужно больше отдыхать. Пусть Макс поработает, а мы поедем ко мне. Я сделаю тебе массаж. Расслабляющий.

Разговор становился содержательным. Голос её звучал маняще и соблазнительно, и любой другой бы согласился, но не он. Во–первых, оставлять Макса в разгар новогодних празднований одного на рабочем месте – подло и не профессионально. Конечно, бизнес не рухнет, ресторан не понесет убытки, повара не разбегутся, официанты не устроят бойкот, а Макс не обидится, но какой-то осадок после вчерашнего разговора с Кристиной не позволил ему порхать к ней в кровать. А именно это приглашение слышалось в её сладеньком голоске. И когда она успела сменить гнев на милость?

Во-вторых, ему необходимо было забрать свою машину со двора Ники… и починить забор.

– Вот зачем тебе Макс? А, Влад? Вот скажи, что он за помощник, если нельзя отлучиться?

– Он не помощник, а напарник.

– Ну если он напарник, то мы можем на новый год куда–то уехать? На пару дней. В Дубай, например. Там сейчас тепло, солнечно. Я скучаю по солнцу. А снег мне надоел. У меня есть красивые купальники. Мы хорошо проведем время. Мы же можем себе это позволить.

– Можем. Я поговорю с Максом, если у него не было других планов, то поедем.

– Да, и кстати, зачем тебе напарник?

Разговор становился не только содержательным, но и противным, как зубная боль. Совсем недавно Макс что–то подобное говорил о Кристине. Теперь они поменялись местами. Вот только Влад не меняется, остается на своем месте. Кристина не отставала: