Хмыкнув, я повела плечами.

– Дело не в провале задания и не в ярком романе. Это довольно секретно, но почему бы не намекнуть. Дело в моих родителях. Я узнала, что те, кто воспитывал меня всю жизнь, взяли меня к себе в возрасте пяти лет. А гибель моих настоящих родителей связана с одним человеком при дворе. Довольно высокопоставленным. Я больше не могла объективно служить короне.

Ошарашено переглянувшись, молодые преподаватели ВШМН потрясенно замолчали.

– Скоро об этом узнают все, так что эта загадочная история перестанет быть таковой, – неохотно добавила я.

Предвкушение громких грязных статей в светской хронике определенно не было радостным.

– Ты не простила тех, кто воспитал тебя?! – осторожно спросила Ри.

– И не стала мстить обидчикам?! – добавил, пораженно, темноволосый молодой мужчина, преподававший, кажется, Этикет и танцы.

Его звали Гел Ризатто. До этого он хранил молчание, но его яркий вид это компенсировал. Бордовый костюм, пышное белоснежное жабо,  распущенные волосы до плеч... Он словно телепортировался к нам из позапрошлого века.

– Простила, но мне нужно время, чтобы привыкнуть и всё обдумать. А месть... Этот человек слишком близок к Его величеству. Доказательства не собрать, да и для Короля это был бы слишком большой удар. Интриги, придворные игры... Мои настоящие родители пали их жертвой, я не хочу повторить их судьбу.

Настроение катилось по наклонной. Может и зря я так разоткровенничалась. Но глупые слухи так надоели. Как назойливые мухи, жужжащие над ухом.

Директор ВШМН был в курсе всего, но всё-таки принял меня на работу. Сомневаюсь, что он будет доволен этим моим разговором с его подчиненными. Но, в конце концов, пусть лучше все узнают от меня. Правдивую историю, а не приукрашенную легенду.

– Ну ладно, хватит обо мне. Лучше расскажите, намного ли изменилось здесь всё, пока меня не было. В школе всё так же проводят ежемесячные соревнования по полетам? А в конце года, после главных соревнований со Школой одаренных ведьм, проходит Бал Двух богов?

– Всё верно. Танцы – самое большое испытание для здешних учеников. Но вы так долго работали во дворце! Может, поможете мне как-нибудь на уроках? – смешливо и заискивающе поинтересовался мистер Ризатто.

Усмехнувшись, я кивнула.

– Почему бы и нет. Да и танцы тренируют не только грацию, но и ловкость. Очень нужный навык для боевого мага. И кстати, можно на "ты".

Преподаватель Этикета и танцев радостно захлопал в ладоши.

Теперь на лицах молодых людей и девушек, присутствующих здесь, читались благожелательность и интерес. Уже лучше.

***

Спустя три урока и горы заполненных документов, я направилась в свою комнату, не смея даже думать об ужине. Сил не было совершенно.

От учителя требовалось действительно многое предусматривать и согласовывать. Завтра я планировала интересный практический урок с классом мистера Мэлори. На широком полигоне. С несколькими магическими тварями высшего класса опасности.

Учитывая, что директора в замке всё ещё не наблюдалось, на меня внезапно напал другой, но тоже очень опасный, зверь – бюрократия.

Утешала лишь мысль о том, что безопасность действительно важнее всего. Во всем необходима подготовка.

Завернув за угол, я потерла глаза и едва успела отскочить от мчащегося на меня нечто. Крики, топот и хаос... На мгновение я растерялась, но быстро оценила ситуацию.

– Малли, а ну слезай оттуда! – нарочито хмуро восклицал Бернард Мэлори, но улыбка то и дело искажала его губы.

Молодой человек смотрел под потолок, где на крепкой черной метле восседала большая рыжая белка с пушистым хвостом. Я могла поклясться, что в её карих теплых глазах отражались озорные игривые искорки.