Сказать по правде, сложно было найти молодую девушку в Фрайебурге и за его пределами, которая не грезила о молодом наследнике крупнейшей винодельни в мире «Хрустальная роса» и владельце популярнейшей таверны в городе «Приют ворона». Иола слышала даже о том, что некоторые особо романтичные юноши, которые не делят любовь на пол, тоже вздыхают и ищут встреч с герром Рихгофеном. Но уже который год подряд он остается холостяком – до безобразия привлекательным, богатым и благородным.

Иола не позволяла себе предаться романтическим грезам: слишком он далекий, неприступный, даже высокомерный. Иола развернулась к Донне, позабыв обиды, и подумала, что даже если каким-то невероятным образом Роланд обратит внимание на неё, в итоге её может постигнуть жестокое разочарование.

– А вообще я тут такую книгу недавно взяла в библиотеке, и она так меня увлекла! – Донна вытянула из сумки потрепанную книжку в твердом переплете и любовно огладила её пальцами. – Там так романтично! Хочешь почитать?

– А про что там?

– Ох! – Донна опять мечтательно закатила глаза. – Там главную героиню насильно выдают замуж за принца далеких земель, а потом они…

– Нет, это не для меня, – отрезала Иола.

Донна пожала плечами.

– Эх, вот бы у моей семьи был какой-нибудь древний договор с семьей Рихгофен, и герр Роланд, герр Роланд… – Донна зажмурилась, представляя прекрасную сцену свадьбы. – Взял бы меня в жены.

Иола состроила одну из своих самых постных рожиц.

– Сейчас бы в городе свободы заключать брачные договора, Донна, – пожурила её Иола. – Если тебе нравится такая романтика, отправляйся в Вольные Полисы, я уверена, они и брак оформляют как торговую сделку.

Донна скривилась и махнула рукой на подругу.

– Ой ну тебя, – беззлобно отозвалась Донна. – Кстати! – Она заметно оживилась и посмотрела на часы, что висели на стене кофейни. – У меня тут одно дело есть… Кхм…

Её щечки порозовели.

– Я не успеваю занести книжку обратно в библиотеку, а злить Мириам не охота. Занесешь?

Иола покачала головой. У неё в целом не было никаких планов на остаток дня, но и ей не хотелось лишний раз показываться на глаза кому-нибудь из Ордена. Но на лице подруги читалась такая надежда…

– Ладно, так уж и быть! – Иола со вздохом подтянула к себе книжку и засунула в сумку.

– Я твоя должница! – Донна встала из-за стола, потянулась и поправила прическу. – Как я выгляжу?

Она покрутилась, разметав полы красивой цветастой юбки.

– Как всегда чудесно.

Она повесила на локоть плетеную корзинку, махнула на прощание рукой и ушла. Иола развернулась и уже хотела идти в сторону библиотеки, как налетела на кого-то. Она охнула, когда ударилась лбом о твердый металлический нагрудник с гербом Ордо Корвус.

– Мало мое лицо страдало, – простонала Иола, прижав к саднящему лбу ладонь.

– Извини, Иола! – над головой раздался раздосадованный голос Хоффмана.

– А, это ты! – Иола посмотрела на него.

Тот смотрел куда-то поверх её головы. Иола обернулась и проследила за его взглядом – цветастая юбочка Донны окончательно затерялась в толпе людей. Она посмотрела на печальное задумчивое лицо Хоффмана и вздохнула.

Они трое дружили с самого детства – играли на одной полянке, вместе учились ездить верхом, сдавали в один день обязательный экзамен на зрелость в пятнадцать лет. Хоффман давно был влюблен в Донну, а вот Донна…

– Ты тут какими судьбами? Разве ты опять ходишь в патрули?

– Беднягу Джерека тетя Виола, то есть лейтенант Газенкампф, – он поспешно поправился, ведь он на службе, и должен помнить, что сейчас мама Иолы не просто мама и женщина, которая помогала его вырастить, а его непосредственный начальник, – отстранила его.