Империи Света не удалось незаметно открыть врата крепости.

Завязался бой.

Властитель Шардакс проснулся до того, как его камердинер коснулся плеча государя. Он всегда имел чуткий сон. Полезная привычка, если планируешь править долго.

– Тетзисс? – сухо протянул тифлинг.

Наг держал в руках горящую свечу в подсвечнике и выглядел встревоженным.

– Ваше присссутссствие требуетссся на чрезвычайном зассседании Малого Сссовета, господин.

– Что случилось? – уже одеваясь, уточнил правитель.

– Империя Света атаковала Ревущее ущелье без объявления войны. Возле Гашран Аб’Рэаль замечен монстр колоссальных размеров. Он двигается в сторону Враазграда. И довольно быстро.

Тифлинг принял эту информацию спокойно, не показав ни единым жестом свои истинные чувства. Он давно знал, что рано или поздно Союз и Империя вновь схлестнутся. Шардакс Ба́рхо понимал, как понимал это Антариэль Бел-Харен, что на Виашероне есть место лишь для одной великой державы.

Однако Властитель надеялся, что войну удастся оттянуть ещё на пару лет. Чтобы хватило времени завершить реформу в магических подразделениях легионов, чтобы обучить ещё пару магистров, чтобы перевооружить ещё несколько тысяч бойцов. Список дел был огромен и рос день ото дня.

Малый Совет уже ждал его в небольшом зале. В него входили высшие военные руководители Союза, Главный казначей, Ректор Академии Ротрикса Огнерукого – Архимаг Веджаа́́́р, а также Глава разведки Кхарми́́́р и несколько советников. От Подземья присутствовала постоянный полномочный посол Зиве́́́ра из Старшего Дома Кенарден. От Враазграда – Кульд Врааздок, племянник короля. От Кабасии – Старейшина Скрип Ветки. От орочьих кланов – Ксо́́́лаг из Ледяных Волков. От Мрал-Грига, известного своими общинами троллей и минотавров, говорящая с духами Хаки́́́ма и брат Верховного Воеводы Зирда́́́к Расколотое Копыто.

Малый Совет в текущем составе давно перестал быть «малым». Однако сложившаяся ситуация требовала их присутствия.

Пришла пора говорить о войне.

– Какова обстановка на текущий момент? – задал вопрос Шардакс, оглядев собравшихся.

Большинство из них выглядели сонными и усталыми. Их также, как и его, выдернули прямиком из кроватей.

– Сначала поговорим про крепость. Потом – про чудовище. Сарра́́́д, докладывай, – правитель упёрся взглядом в генерала.

Тот выдержал взгляд и откашлялся.

– Двадцать семь минут назад Империя Света нанесла удар по Ревущему ущелью. Скользящие В Тенях, элитный отряд убийц, – растолковал орк для явно удивлённой Хакимы, – одновременно вырезали большую часть дозорных на крепостных стенах. Их целью, очевидно, являлись врата в замок. План осуществить не удалось. Благодаря героизму одного из убитых бойцов поднялась тревога. Скользящих перебили. К сожалению, живыми взять ни одного не получилось, – поспешно добавил генерал в ответ на невысказанный вопрос своего сородича Ксолага.

– Дальше, – махнул рукой Шардакс.

– После этого крепость атаковала армия Империи. По разным оценкам от восемнадцати до двадцати тысяч душ. Битва продолжается до сих пор. Мы подняли по тревоге пятый, седьмой и восьмой легионы, но они прибудут к замку только к полудню.

– А если?.. – подняла руку Хакима.

– Враг заблокировал Ревущее ущелье и большую часть территории вокруг него для порталов, – пояснил Саррад, не дав ей закончить мысль.

– Да и, откровенно говоря, нет у нас по-настоящему сильных специалистов в пространственной магии, которые смогли бы перебросить настолько большое войско так далеко, – дополнил архимаг Веджаар. – Мелкий отряд – пожалуйста, целый легион – увы. Раз уж затронули эту тему, столица и ваш дворец, в частности, Властитель, уже четверть часа как заблокированы для порталов и телепортации. Мы можем не ждать удара с этой стороны. Светлым ублюдкам придётся добираться до Берклэнда по старинке, – усмехнулся старый гоблин, и морщины собрались в уголках его глаз.